Te daleke 1978. na trgu Trocadero u Parizu na startu trke se okupilo 182 vozila, uključujući 90 motocikala, 80 automobila i 12 kamiona. Krenuli su na put dug 10.000 kilometara. Sa minimum navigacijskih pomagala to je, iz današnje perspektive korištenja napredne satelitske navigacije, bio istinski izazov. Samo 72 vozila i dva kamiona stigla su na cilj na Rose Lake u glavnom gradu Senegala - Dakaru. Bilo je to 14. januara 1979. godine.
Ko je bio osnivač relija Dakar?
Osnivač takmičenja, Thierry Sabine, rođen je sredinom juna 1949. godine u ekonomski dobrostojećoj porodici. Otac mu je bio zubar, a majka je vodila antikvarnicu. Međutim, mladić je bio fasciniran automobilima i 1970. je počeo da vozi relije i pobijedio na nekoliko takmičenja sa Porscheom 911 S, a 1975. i 1976. startao je na legendardnoj trci 24 sata Le Mansa. U januaru 1977. učestvovao je na reliju Abidjan-Nica i izgubio se u libijskoj pustinji Tenere. Morao je da napusti svoje vozilo. Lutao je tri dana bez hrane i vode prije nego što ga je pronašao mali avion koji je poslao organizator. Bio je to 14. januar, dan koji će obilježiti Sabine-ov život, jer je na isti dan devet godina poslije tragično izgubio život.
Dva dana ranije dao je intervju stanici Radio Niger, u kojem je izjavio da bi volio da radi dvije stvari u životu: da svojoj kćeri pokaže Afriku i da umre u afričkoj pustinji. Ispostavilo se da su te riječi bile tragično predviđanje.
U noćnom letu helikopter se srušio na jednu dinu udaljenu oko 150 kilometara. Helikopter se nakon udara raspao, a krhotine su odletjele u radijusu od nekoliko stotina metara. U nesreći je stradala cijela posada: direktor takmičenja - Thierry Sabine (36), pjevač - Daniel Balavoine (33), novinarka - Nathalie Odentová (25), radio inžinjer - Jean-Paul le Fur (35) i pilot - François Xavier-Bagnoud (25).
Belgijanac Jacky Ickx, bivši vozač Formule 1 i pobjednik Dakara 1983., rekao je nakon nesreće: ‘’Thierry Sabine je bio nevjerovatan momak. Takvi ljudi su izuzetni kao generali. Kao Rommel ili Montgomery. Ne znam zašto, ali ljudi poput njega se rode jednom u mnogo, mnogo godina.’’
Pepeo 36-godišnjeg Sabina razbacan je u pustinji Tenere, gdje je počela Sabinova afrička avantura. Spomenik je podignut na mjestu nedaleko od mjesta gdje je bilo jedino drvo. Godinu dana kasnije, konvoj učesnika stao je na tom mjestu i svi su u tišini odali počast osnivaču Dakara.
Afrika, pa kratko Južna Amerika
Nakon napuštanja Afrike, takmičenje je od 2009. prebačeno u Južnu Ameriku, tačnije u Argentinu i Čile. 2012. godine, Peru je dodan Argentini i Čileu, koji su odustali od učešća nakon godinu dana. Zatim se reliju priključila Bolivija. 2018. godine, a Peru se ponovo vratio na Dakar rutu, da bi se u narednoj godini trka vozila bila isključivo na njegovom teritoriju. Start i cilj su bili u glavnom gradu Limi.
Međutim, južnoameričke zemlje su u to vrijeme imale drugih briga osim organizovanja velikog sportskog događaja i njegovog finansiranja. Francuski organizatori iz ASO-a (Amaury Sport Organisation) isplaćivali su u prosjeku pet miliona dolara svake godine. Osim toga, u nekim južnoameričkim zemljama bilo je široko rasprostranjenih političkih nemira.
Bogati Arapi domaćini peti put
U međuvremenu, bogate arapske zemlje pokazale su interesovanje za domaćinstvo relija Dakar na svojoj teritoriji. Sa logističke tačke gledišta, to im ni najmanje nije bio problem. Osim toga, u igru su ušle stabilne finansije i organizator je brzo zagrizao mamac. Saudijska Arabija je ponudila 16 miliona dolara za svaku godinu relija na njenoj teritoriji. Pomnoženo sa pet godina, koliko je ugovor prvobitno potpisan, bogati Arapi su dali ukupno 80 miliona dolara.
"Nakon 30 godina otkrivanja ljepota Afrike i decenija pune avanture u impresivnom krajoliku Južne Amerike, novo poglavlje u historiji Dakara biće ispisano debijem na Bliskom istoku u Saudijskoj Arabiji", rekao je novi direktor trke David Castera nakon potpisivanja ugovora, koji ima Dakar iskustvo kao trkač i navigator legendarnog zemljaka Stéphanea Peterhansela, koji je osvojio Dakar 14 puta!
Tako će se Reli Dakar 2024. ponovo održati u Saudijskoj Arabiji. Bit će to 46. izdanje u organizaciji Amaury Sport Organizacije i peti put da je Saudijska Arabija domaćin ovog događaja. Događaj se održava od 5. do 19. januara 2024. godine. Prošle godine, peti put u svojoj karijeri, slavio je katarski as Nasser Al-Attiyah u Toyoti Hilux.
Ronaldo proglašen za najboljeg igrača Bliskog istoka: Saudijska liga je jača od francuske
