Hackman se 2004. godine povukao iz glume zbog zdravlja: Tada je govorio da mu je posao bio izuzetno stresan
Razlog njegovog povlačenja sa scene bio je, kako je sam naveo, zdravstveni problemi.
"Posao mi je bio izuzetno stresan", izjavio je tada, a pet godina kasnije je objasnio da je prošao kroz stres-test koji je bio odlučujući trenutak za njegov povlačenje.
"Doktor mi je rekao da moje srce nije u stanju podnijeti stres", otkrio je.
Hackman je svoju posljednju filmsku ulogu odigrao 2004. godine u komediji "Welcome to Mooseport", gdje je glumio uz Christine Baranski. Iako se povukao iz filmske industrije, njegova glumačka karijera trajala je impresivnih 70 godina, tokom kojih je ostvario brojne nezaboravne uloge.
Njegova glumačka karijera započela je još 1950-ih kada se pridružio Pasadena Playhouseu, a već 1971. godine osvojio je Oscara za najbolju mušku ulogu u filmu "The French Connection" gdje je tumačio lik njujorškog detektiva Jimmyja "Popeye" Doylea. Godine 1978. stekao je međunarodnu slavu glumeći Lexa Luthora u filmu "Superman."
Devedesete godine donijele su mu još jedan Oscar, ovaj put za najbolju sporednu ulogu u filmu "Unforgiven" (1992), gdje je igrao sadističkog šerifa Billa Daggetta.
Tokom tog perioda, Hackman je nastavio briljirati u filmovima poput "Narrow Margin" (1990), "Geronimo: An American Legend" (1993), "The Firm" (1993), "The Chamber" (1996), "Wyatt Earp" (1994) i mnogim drugima.
Na početku 2000-ih godina, Hackman je bio i dalje prisutan na filmskom platnu, pojavljujući se u filmovima poput "Behind Enemy Lines" (2001), "Heist" (2001), "The Royal Tenenbaums" (2002), za koji je osvojio Zlatni globus za najboljeg glumca u komediji ili mjuziklu.
Godine 2003. osvojio je Zlatni globus za životno djelo, čime je još jednom potvrdio svoj status jednog od najvećih glumaca u historiji filma.
