Kako piše Guardian, Max von Sydow je jedan dio svoje karijere proveo sarađujući sa švedskim rediteljem Ingmarom Bergamnom koji je i režirao film Sedmi pečat (The Seventh Seal) 1957. godine. U njemu je Sydow imao ulogu viteza koji igra šah protiv Smrti kako bi produžio vlastiti život.
Također je zapamćen i po ulozi Isusa Krista u filmu Egzorcist (The Exorcist) i neumornog umjernika u filmu Woody Allena Hanna i njene sestre (Hannah and Her Sisters) 1986.
U novijem periodu se pojavljivao i u filmovima Star Wars: The Force Awakens (ratovi zvijezda: Sila se budi) 2015., i u Game of Thrones seriji (Igra prijestolja).
Rođen je u imućnoj porodici u Lundu, na švedskoj obali. Pohađao je Nacionalnu dramsku školu te zemlje prije nego što se upoznao s Bergmanom 1955. godine.
Ovaj dvojac je u početku zajedno radio na pozorišnim produkcijama, ali brzo je napravio niz kinematografskih zanimljivosti koje su "zacementirale" karijeru oba muškarca.