Spasio ga je advokat Steven Wise, uposlenik Nonhuman Rights Projecta (NRP), organizacije koja se bori za prava inteligentnih, samosvjesnih životinja kao što su delfini, slonovi ili čimpanze.
Ipak, čak i ako se Tommy proglasi "osobom", to ne znači da će dobiti sva ljudska prava. Zakonski rečeno, potencijalno priznanje njujorškog suda ovoj čimpanzi bi donijelo samo njegu koja bi bila iznad uobičajnog ostupanja prema životinjama.
Prava koja bi Tommy dobio mogu se usporediti sa onima onesposobljenih osoba koje nisu u stanju da se brinu o sebi.
NRP se bavi legalnim postizanjem zakonskih okvira kako bi spašene životinje mogle da „tuže“ svoje vlasnike zbog lošeg postupanja.
NRP je pred sud došao sa zahtjevom da se Tommyju obezbjedi pravna pomoć jer je „zatvoren bez svoje volje, bez legalnog hapšenja ili pojavljivanja pred sudom“. Država New York je odbila takav prijedlog, ali NRP nije odustao.
Ukoliko posljednji pokušaj NRP-a propadne, organizacija će slučaj prenijeti na Apelacioni sud.
Pravna bitka traje više od godinu dana, a organizacija je prvu tužbu dobila u decembru.
