Kapsula Orion se vratila na Zemlju nakon putovanja oko Mjeseca
Orion je u svojoj misiji proveo gotovo 26 dana, a završena je spuštanjem kapsule u Pacifik nakon ulaska u atmosferu Zemlje i usporavanja padobranima. S obzirom na to da je riječ o testnoj misiji u okviru programa Artemis, posade nije bilo, no to će se već promijeniti za sljedeći letove. NASA planira kompleksnije misije za 2024. i 2025. godinu s ciljem povratka ljudi na lunarnu površinu.
Posljednji put su ljudi hodali po Mjesecu prije 50 godina kada je to učinila posada misije Apollo 17. Novi NASA-in projekt Artemis to planira ponoviti, ali s drugačijim ciljem.
"Tokom misije Apollo smo nemoguće učinili mogućim. Sada to činimo s drugom svrhom jer želimo naučiti živjeti, raditi i stvarati kako bismo mogli dalje istraživati kosmos. Plan je poslati ljude na Mars krajem 2030-tih, a potom još dalje", izjavio je NASA-in administrator Bill Nelson.
Robusni toplotni štit je spriječio raspadanje kapsule tokom njenog prvog kontakta s atmosferom pri brzini od 40.000 km/h, kada temperatura raste na gotovo 3.000 stepeni.
Detaljna inspekcija kapsule tek slijedi nakon što je sletjela u Pacifik nedaleko od meksičkog otoka Guadalupe.
Evropska svemirska agencija (ESA) je pratila povratak kapsule kao partner koji je osigurao servisni i pogonski modul koji je pokretao Orio prema Mjesecu, oko njega i nazad. Modul nije sletio s kapsulom, nego se odvojio 20 minuta prije ulaska u atmosferu te je uništen dok je padap prema Zemlji iznad Južnog Pacifika.
NASA je već dobila modul za sljedeću misiju Artemis čiji je cilj putovanje posade oko Mjeseca. Treći modul namijenjen misiji Artemis III, koja podrazumijeva slijetanje posade na lunarnu površinu, u naprednoj je fazi proizvodnje u Njemačkoj.
Američka svemirska agencija još uvijek nema sistem za slijetanje na Mjesec jer je u procesu razvoja, a to obavlja kompanija SpaceX. Riječ je o raketi i letjelici za posadu pod nazivom Starship. U narednim mjesecima Starship treba obaviti svoj prvi let.
Tokom misije Artemis III bi se Orion trebao sastati sa Starshipom, koji će potom transportovati astronaute na površinu Mjeseca.
Posada za misiju Artemis II bit će izabrana početkom naredne godine.
