Letjelicu bez posade, nazvanu Wentian, pokrenula je raketa Long March 5B iz lansirnog centra Wenchang na kineskom tropskom ostrvu Hainan.
Zvaničnik Kineske svemirske agencije (CMSA) odmah je potvrdio "uspjeh" lansiranja.
Stotine ljudi okupilo se na obližnjim plažama kako bi fotografisali lanser koji se diže u zrak u oblaku bijelog dima.
"Nakon otprilike osam minuta leta, laboratorijski modul Wentian uspješno se odvojio od rakete i ušao u predviđenu orbitu, čime je lansiranje bilo potpuni uspjeh", rekao je CMSA.
Liftoff of a Long March 5B rocket and the Wentian science module on a mission to double the size of China's Tiangong space station.
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) July 24, 2022
Ten kerosene- and hydrogen-fueled engines were powering the Long March 5B into the sky over Hainan Island.https://t.co/iYRn51rNmL pic.twitter.com/By1Yk2HWFy
Dugačak skoro 18 metara i težak 22 tone, novi modul ima tri spavaće sobe i prostor za naučne eksperimente.
On će se spojiti sa postojećim modulom u svemiru, što je izazovna operacija za koju stručnjaci kažu da će zahtijevati nekoliko visoko preciznih manipulacija i korištenje robotske ruke.
"Ovo je prvi put da je Kina spojila tako velika vozila, što je delikatna operacija", rekao je Jonathan McDowell, astronom Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku.
Planirano je da treći i posljednji modul bude lansiran u oktobru, a očekuje se da će Tiangong - koji bi trebao imati životni vijek od najmanje 10 godina - postati potpuno operativan do kraja godine.
Hana Hadžiavdagić: Onima koji imaju "rezervne" države želim da barem poštuju zemlju u kojoj žive
