Verstappen i Perez testirali novi bolid u Bahreinu, Red Bull Racing spreman za nove titule

Verstappen je prvog dana predsezonskih treninga nastavio tamo gdje je stao na kraju prošle sezone u kojoj je osvojio svoju treću vezanu titulu svjetskog prvaka Formula 1 te je postavio najbolje vrijeme. Ipak, prvi je na stazu izašao vozač Mercedesa George Russell, a potom su ga slijedili i ostali vozači u namjeri da se što bolje upoznaju s novim bolidima i nauče što više o njima. Max je odvezao 66 krugova, a najbolji od njih je "zatvorio" s vremenom 1:32.548. Iza njega se našao Charles Leclerc sa zaostatkom +0.699, dok je treći bio Fernando Alonso (Aston Martin) +0.837. McLarenov Oscar Piastri je stigao do četvrtog mjesta, a Yuki Tsunoda je zauzeo peto mjesto u svom RB-u. Pomenuti Russell je bio šesti iako je veći dio sesije proveo u garaži zbog rada na bolidu. Top 10 su "zaokružili" Valtteri Bottas (Kick Sauber), Alexander Albon (Williams) i Esteban Ocon (Alpine), dok je najslabije vrijeme imao Kevin Magnussen u Haasu. Recimo i da su se Albon i Ocon u jednom trenutku našli i van staze. Albon je izazvao i žutu zastavu nakon što je usporio na glavnom pravcu te se zaustavio u trećem zavoju. Što se tiče Magnussena, on je imao problema s aerodinamičnim komponentama, kao i sa sistemom za gorivo.

Nakon pauze za ručak, sesija se nastavila. Verstappen je bio ponovo najbolji te je i popravio svoje vrijeme najbržeg kruga, koje je iznosilo 1:31.344. On je uz Russella bio jedini vozač koji je u bolidu proveo cijeli dan. Pratili su ga McLarenov Lando Norris te Ferrarijev Carlos Sainz. Četvrto vrijeme sesije imao je Daniel Ricciardo (RB), dok je peti bio Pierre Gasly u bolidu Alpinea. Upravo se Honey Badger našao u nezgodnoj situaciji kada je ipak uspio izbjeći otpali retrovizor s Aston Martina, kojim je upravljao Lance Stroll. Ipak, na ovaj dio bolida „naletio“ je Nico Hulkenberg u svom Haasu. S druge strane, Gasly je izbjegao sudar sa Sainzom kada se Španac sporo kretao u 12. zavoju. Šesti je bio pomenuti Stroll ispred Leclerca i svog timskog kolege Fernanda Alonsa. Piastri je sesiju završio kao deveti, a Kick Sauberov Zhou Guanyu deseti. Williamsov Logan Sargeant je imao dva incidenta koja su mu pokvarila pripreme, prvo se žestoko izvrtio u devetom zavoju i završio u izletnoj zoni, a potom je imao problema s pogonskom osovinom zbog koje je morao u boks. U poretku su slijedili Russell, Tsunoda, Bottas, Albon, Ocon, Magnussen i Hulkenberg.

Sergio Perez i Lewis Hamilton (Mercedes) nisu vozili prvog dana, tako da su se na stazi našli drugog dana testiranja. Jutarnja sesija je završena ranije zbog određenih provjera i radova na stazi. Preciznije, Leclerc je prilikom prilaska 11. zavoju prešao preko poklopca odvoda te iza sebe ostavio nekoliko krhotina, na koje je potom naišao Hamilton i dodatno ih rasuo. To nije bilo sve, jer je Monegažanin u novom krugu prešao preko krhotina te je oštetio podnicu koju je bilo neophodno zamijeniti. Zbog ovog incidenta je istaknuta crvena zastava, uslijedila je inspekcija staze u trajanju od 40 minuta, nakon čega je odlučeno da jutarnja sesija neće biti nastavljena. Prekid je uslijedio sat vremena prije planiranog kraja, a Leclerc je imao najbolje vrijeme kruga 1:31.750. Piastri je bio drugi, Sargeant treći, dok je Perez prekinutu sesiju okončao na četvrtom mjestu. Iza njega su se našli Alonso, Hamilton, Zhou, Gasly, Hulkenberg i Tsunoda.

U drugom dijelu drugog dana predsezonskih testiranja najbrži je bio Sainz s vremenom 1:29.921. Većina ekipa je fokus s prikupljanja podataka prebacila na duže stintove na tvrđim mješavinama guma, kako bi što bolje istestirali svoje nove pakete. Sainz je odvezao 84 kruga, a drugo mjesto je pripalo Perezu sa zaostatkom +0.758. Checo je imao problema na stazi uključujući pregrijavanje kočnica i gubitak snage, ali je sve brzo riješeno u boksu te je na kraju uspio upisati 129 krugova. Treće vrijeme je zabilježio Hamilton, a odvezao je 123 kruga. Niže u poretku našli su se Norris, Ricciardo, Leclerc, Stroll, Ocon, Bottas, Piastri, Sargeant, Alonso, Zhou, Gasly, Magnussen, Hulkenberg i Tsunoda. Sargeant je ponovo izletio sa staze, imao je i nekoliko mehaničkih problema, no upisao je 117 krugova. Verstappen tokom druge sesije nije vozio.

Treći dan je ujedno bio i posljednji u sklopu predsezonskog testiranja. Leclerc je postavio najbolje vrijeme, koje je iznosilo 1:30.322 na C5 mješavini Pirellijevih guma. Format trećeg dana je bio nešto drugačiji u odnosu na prethodna dva dana testiranja u Bahreinu. Nakon pola sata jutarnje sesije, Perez je prešao preko odvoda na stazi, zbog čega je obavljena nova inspekcija, ali i popravke. Međutim, saopćeno je da će nakon popravki sesija biti nastavljena do kraja dana bez pauze za ručak. Većina ekipa se odlučila da voze oba vozača, a izuzetak je Williams koji je predstavljao samo Albon. Kako je vrijeme prolazilo, temperatura je padala, što su bili uslovi sličniji onima koji se očekuju tokom Velike nagrade Bahreina nakon zalaska sunca.

Leclerc je zadržao prvo mjesto ispred Russella i Zhoua, a sva tri vozača su se našla na stazi u samoj završnici, odnosno u trenutku kad je bila i najbrža. Verstappen je dan završio na četvrtom mjestu nakon što je preuzeo „dužnost“ od Pereza. Peti je bio Tsunoda, koji je potvrdio dobre performanse svog RB tima. Ricciardo je ranije odvozio 70 krugova simulirajući utrku. Piastri se našao na sedmom mjestu, osmi je bio Alonso, deveti Sainz, a deseti Perez. Potom su slijedili Hulkenberg, Hamilton i Stroll, dok je 14. Norris imao problema s kvačilom. Ostatak poretka činili su Gasly, Magnussen, Ocon, Bottas i Ricciardo.