Karim Benzema (35) konačno na vrhu nogometnog kraljevstva: Jer godine su samo broj
Uporno zanemarivan epitet vrhunskog timskog igrača napokon je postao samo bonus za jednu potpuno novu dimenziju uspješnosti. Karim Benzema je brutalni egzekutor i trenutno najbolji nogometaš svijeta. Na početku aprila 2022. godine. Nakon hat-tricka protiv PSG-a i Chelseaja u dvije uzastopne utakmice Lige prvaka, i zbog načina na koji je on to uradio, zaslužio je taj status.
Lider i vođa na zelenom terenu najvećeg sportskog kolektiva na našoj planeti, "strpljen i spašen" iz sjene Cristiana Ronalda dosegao je nivo koji ga, uz pomenutog Portugalca, svrstava i u red legendarnih koje je ovaj sport ikada promovisao. Postao je remek-djelo. Unikatan napadač.
Teško je procijeniti da li je Karim Benzema bio toliko potcijenjen zbog turbulentnog života van nogometa ili, zahvaljujući Ronaldu i Lionelu Messiju - iskrivljene percepcije uspješnog i modernog nogometaša. Danas, u percepciji nekog novog nogometa u 2022. godini, nametnuo je svoju igru i postao apsolutni simbol maestralnog igranja u napadu. Ako mu to možda ranije nije priznato, sada uopšte nema dileme.
Put do vrha
Benzema potiče iz porodice imigranata iz Alžira koji su bili nastanjeni u problematičnom kraju istočne Francuske, a najveću ulogu u njegovom odrastanju imao je otac koji mu je pomogao da "prevaziđe sve prepreke" i postane nogometni profesionalac u bukvalnom značenju tog pojma.
Francuski mediji otkrili su da je tokom djetinjstva često bio na meti vršnjaka zbog svog alžirskog porijekla i da je to mnogo utjecalo na njegov život, njegov karakter i oblikovanje ličnosti koja će kasnije postati svjetski poznata. I kada je u takvoj okolini pokušao prinudno sazriti i možda upustiti se u tamni svijet ulice, otac je bio taj koji ga je zaustavio i usmjerio na put ka elitnom nogometu.
U tom svijetu, čak i kao dječak, bio je naprosto nezaustavljiv. Supertalentovan i najbolji igrač svoje generacije još kao desetogodišnjak je privukao pažnju Lyona, a kada je tokom adaptacije na profesionalni život promijenio režim ishrane i svakodnevnih navika te riješio problem prekomjerne gojaznosti za jednog igrača-profesionalca, bilo je jasno da, ako zaobiđe povrede, može postati sve ono što je danas. Kao član Lyonovog U-16 tima postigao je 32 pogotka u jednoj sezoni, a od takvih brojki nije mu trebala bolja preporuka za šansu u prvom timu.
Kada je na sve to dodao trofej omladinskog prvaka Evrope sa Francuskom 2004. godine, uslijedio je prvi veliki nogometni izazov, a zar je mogao dobiti teži zadatak od borbe za mjesto s tadašnjim prvotimcima Lyona Sylvainom Wiltordom i Johnom Carewom. Čak kažu i da je zbog netipične građe bio izložen šalama među novim saigračima. Odgovor je bio nemilosrdan.
"Nemojte mi se smijati. Zapamtite, nekada sam bio dječak koji dohvaća lopte, a sada sam ovdje da se takmičim, uzmem dres s brojem 10 i zauzmem vaše mjesto."
Mjesto na vrhu
I to je vjerovatno jedini dio Benzemine sportske karijere koji široj javnosti nije toliko poznat. Sve kasnije, a što je prvobitno uključivalo transfer iz Lyona u Real Madrid za 35 miliona eura, bilo je samo nastavak priče o dječaku koji toliko voli nogomet, a igra ga na jedan sebi svojstven način. Punih 12 godina tražio je svoje mjesto u nogometnoj hiperprodukciji, a danas je zasluženo dobio status koji mu pripada. Najbolji na svijetu.
"Igram nogomet i pokušavam pomoći saigračima kako bi zajedno osvojili sve što se može osvojiti. Ono što ne volim je kada me ljudi napadaju kada igram dobro, ali ne zabijem gol. Igram za ljude koji cijene ono što radim na terenu. Oni koji su došli na stadion zviždati, pustite ih neka zvižde. Ne mogu promijeniti njihovo mišljenje, a ljudi su uvijek kritikovali velike igrače", rekao je Benzema 2018. godine.
U naredne četiri godine, sve što je stalo u jedan paragraf izjave za medije, Benzema je pretvorio u apsolutnu nogometu čaroliju. Iščupao se iz kandži nametnute sporedne uloge i zablistao je na velikoj klupskoj sceni.
Kroz historiju Real Madrida samo su dva igrača postigla više pogodaka od Karima Benzeme, a uskoro će na toj listi gotovo izvjesno ostati samo Ronaldo (450). Raulov rekord od 323 pogotka za Kraljevski klub već ove sezone bi mogao biti nadmašen, a trenutno je četvrti najbolji strijelac Lige prvaka u historiji sa samo tri pogotka manje od generacijskog rivala i isto tako fenomenalnog igrača Roberta Lewandowskog.
"Opisao bih ga kao kompletnog napadača. Ljudi govore da je on na terenu broj devet, devet i po ili deset. On ima svega pomalo. On je totalni nogometaš. Svi koji vole nogomet, kojima se sviđa nogomet, sviđa im se i Karim. Za mene je on najbolji francuski napadač svih vremena. U Realu je već dugo, odigrao je više od 500 utakmica, postigao toliko golova. Na kraju, osvojeni trofeji govore za sebe", rekao je Zidane za Benzemu u decembru 2020. godine.
Jose Mourinho je to objasnio i kroz odnos koji je imao s Ronaldom:
"Najbolji kompliment koji možete dati Benzemi je da ga je Ronaldo volio dok je igrao u Realu. A ako Ronaldo voli nekog drugog igrača iz napada, to znači da taj igrač mnogo radi za njega, kao i za sve druge igrače u napadu oko njega. Karim je vjerojatno jedina devetka koja nije sebična. Njegova vizija je nevjerojatna, način na koji uživa u nogometu je taj da ga igra s mnogo slobode."
I o Benzemi i njegovoj priči u Real Madridu, ulozi koju je imao i koju danas ima, moglo bi se neprestano pričati i pisati. U biti, još jedan trofej Lige prvaka bio bi duplo vrjedniji od četiri prethodna zajedno, dok je u španskoj La Ligi dokazao da kao lider može voditi Real Madrid do šampionske titule.
Ostao je san o svjetskoj tituli s reprezentacijom Francuske, nakon propuštene šanse u Rusiji, a onda i vjerovatno zvanično promovisanje u najboljeg igrača današnjice i osvajanje Zlatne lopte, kao pečat na filmsku priču i dokaz da timski igrač može postati i jeste najbolji individualac na svijetu.
