Kad je fikcija postala stvarnost: Noć u kojoj su Marsovci "napali" SAD putem radio valova
Radio drama emitirana je navečer 30. oktobra 1938. u sklopu redovnog programa CBS Radio Networka. Drama je prikazana u obliku niza vijesti, koje su opisivale dolazak marsovske letjelice u New Jersey, u blizini grada Grovers Mill. Prilozi su prikazani na realan i uvjerljiv način, uz zvučne efekte i muzičku podlogu koja je pomogla stvaranju atmosfere napetosti i straha.
Radijska drama započela je sasvim nevino, s vremenskom prognozom i muzičkom pauzom. Ali ubrzo nakon toga, počele su pristizati vijesti, izvještavajući o čudnim viđenjima na nebu i neobičnim aktivnostima u blizini Grovers Milla.
Kako se drama razvijala, izvještaji su postajali sve dramatičniji, a očevici su živopisno opisivali invaziju Marsovaca. Vijesti su bile ispresijecane intervjuima sa naučnicima i vladinim dužnosnicima, koji su pokušali objasniti situaciju i umiriti javnost.
Međutim, kako je drama išla dalje, postalo je jasno da je situacija mnogo ozbiljnija nego što je iko očekivao. Za Marsovce je opisano da imaju snažne toplinske zrake i otrovne plinove, te su pustošili krajolik oko Grovers Milla. Među stanovništvom se počela širiti panika, ljudi su počeli bježati iz svojih domova i gradova u potrazi za sigurnošću.
Panika koja je uslijedila nakon radiodrame bila je bez presedana u američkoj historiji. Mnogi su ljudi vjerovali da su izvještaji stvarni i da Marsovci zapravo napadaju Sjedinjene Američke Države. Bilo je izvještaja o ljudima koji su pakovali svoje stvari i krenuli prema brdima, o gomilama koje su se okupljale na ulicama kako bi promatrali nebo i o ljudima koji su kolabirali od šoka i straha. Radio stanica bila je preplavljena pozivima zabrinutih slušatelja, a operateri na centrali nisu se mogli nositi s količinom poziva.
Nakon drame, uslijedile su žestoke kritike usmjerene ka radijskoj stanici ali i Orsonu Wellesu. Mnogi su smatrali da je drama namjerno osmišljena kako bi se obmanula javnost i stvorila panika. Bilo je poziva da se radijska stanica zatvori, a da Welles odgovara za paniku koju je izazvao.
Međutim, važno je napomenuti da panika nije bila u potpunosti krivica radio stanice ili Wellesa. Drama je prikazana na uvjerljiv način, ali je i proizvod svog vremena. Godine 1938. svijet je bio na rubu rata, a među stanovništvom je vladao pravi osjećaj straha i neizvjesnosti, te je drama takve osjećaje dodatno "pobudila".
