Kako su Starlinkovi sateliti Elona Muska spasili Ukrajince i promjenili stanje na frontu

"To je upravo ono što nam treba", dodao je on u vezi sa raketama.

Prvih 100 dana ruske invazije na Ukrajinu ostavilo je hiljade mrtvih, a još više povrijeđenih. Ukrajinske snage sada su se našle u ratu iscrpljivanja s ruskom vojskom koja, uprkos neuspjesima u Kijevu i oko njega, nastavlja da razbija lokalni otpor na istoku zemlje.

Sjedinjene Američke Države, Evropska unija i druge zemlje NATO-a donirale su Ukrajini milijarde dolara vojne opreme od početka rata krajem februara. Međutim, Muskov Starlink, zasnovan na skupu satelita veličine stola koji lete čak 210 kilometara iznad Ukrajine i emituju brzi pristup internetu, postao je neočekivani spas za zemlju, kako na bojnom polju tako i u medijskom ratu.

Ukrajinski dronovi su se oslanjali na Starlink da bi bacali bombe na ruske isturene položaje. Ljudi u opkoljenim gradovima blizu ruske granice ostali su u kontaktu sa voljenima putem šifrovanih satelita. Predsjednik Ukrajine Volodimir Zelenski redovno je ažurirao milione pratilaca na društvenim mrežama koristeći Muskovu mrežu, kao i održavao Zoom pozive s svjetskim političarima od američkog predsjednika Joea Bidena do francuskog lidera Emmanuela Macrona.

Ukrajinske trupe koje su se držale u čeličani Azovstal u Mariupolju bile su u mogućnosti da održe kontakt sa svojim komandantima, pa čak i sa Zelenskim i da vode video intervjue uživo s novinarima jer su imali sistem Starlink u opkoljenoj fabrici.

Sve u svemu, Starlink i ukrajinsko korištenje satelitske mreže, kako za vojsku tako i za civile, osujetili su napore Rusije da odsječe ovu istočnoevropsku zemlju od vanjskog svijeta, dajući Kijevu prijeko potrebnu pobjedu protiv Moskve u sukobu kojem se krajne nazire.

"Strateški utjecaj je da je potpuno uništio informativnu kampanju Putina", rekao je brigadni general Steve Butow, direktor svemirskog portfelja u Jedinici za inovacije odbrane, tehnološke ispostave Pentagona u Silikonskoj dolini.

"On nikada, do danas, nije uspeo da ućutka Zelenskog", dodao je.

Konflikt u Ukrajini je također omogućio Musku i SpaceX-ovoj novonastaloj satelitskoj mreži testiranje sistema što je otvorilo apetit mnogih zapadnih vojski. Komandanti su bili impresionirani sposobnošću kompanije da u roku od nekoliko dana isporuči hiljade satelitskih stanica veličine ranca u ratom razorenu zemlju i da ih zadrži na mreži uprkos sve sofisticiranijim napadima ruskih hakera.

"Imamo više od 11.000 Starlink stanica i one nam pomažu u našoj svakodnevnoj borbi na svim frontovima", rekao je za Politico Mihail Fedorov, potpredsjednik ukrajinske vlade. "Spremni smo, čak i ako nema svjetla, nema fiksnog interneta, preko generatora koji koriste Starlink, da obnovimo bilo koju vezu u Ukrajini", dodao je.

Bitka za nebo

Ukrajina nije jedina zemlja koja vidi važnost satelitske komunikacije u ratu u istočnoj Evropi.

Samo sat vremena prije nego što su ruske trupe započele svoj napad u ranim satima 24. februara, Kremlj je uspješno hakovao Viasat, američkog satelitskog provajdera čiju je mrežu ukrajinska vojska koristila za komunikaciju s trupama na frontu, prema obavještajnim izvještajima iz SAD-a, EU i Velike Britanije.

Cyber-napad, koji je osakatio vojnu komunikaciju zemlje i također isključio hiljade drugih korisnika interneta širom Evrope.

Uubrzani pregovori, započeli su početkom 2022. između Kijeva i SpaceX-a da se satelitska mreža dovede u zemlju, kako tvrde četvorica sudionika tih razgovora.

Vlada Zelenskog je shvatila da će pristup internetu i za vojsku i za civile biti kritičan dođe li do sukoba. Vojnicima je bio potreban siguran način da ostanu u kontaktu tokom ratne izmaglice, a sirovi snimci ruskih napada, koje su sami Ukrajinci često postavljali putem društvenih mreža, doveli su sukob direktno na pametne telefone ljudi širom svijeta.

SpaceX, čiji je cilj da lansira više od 40.000 satelita u takozvanu nisku Zemljinu orbitu u narednim godinama, brzo je pozicionirao otprilike 50 satelita spremnih za korištenje u Ukrajini. Međutim, birokratija, uključujući zvanično odobrenje Vlade potrebno za uključivanje sistema, usporila je uvođenje.

Tada je Rusija napala. Dva dana nakon invazije, 26. februara, potpredsjednik Vlade Ukrajine Fedorov i ministar za digitalne tehnologije u zemlji na Twitteru se obratio direktno Musku da hitno pošalje Starlink opremu. Dva dana nakon toga stigla je prva pošiljka .

"Oni su tvitovali Elonu i mi smo to uključili", rekla je Gwynne Shotwell, predsjednica SpaceX-a, publici na Kalifornijskom institutu za tehnologiju 7. marta u vezi sa Starlinkovim dolaskom u Ukrajinu.

"To je bila naša dozvola. To je bilo pismo ministra. Bio je to tvit", dodala je.

SpaceX nije odgovorio na ponovljene zahtjeve za komentar o svom angažmanu u Ukrajini.

Specifičnost Starlinka

Ono po čemu se sistem izdvaja je njegova sposobnost da izdrži napade Rusa, prema trojici vojnih zvaničnika, koji su govorili uz uvjet anonimnosti i dva istraživača koji su proučavali Starlink.

Za razliku od tradicionalnih satelita u visokoj orbiti, koji kruže hiljadama kilometara iznad zemlje, lebde iznad jedne tačke na zemlji i emituju radio signale, nova generacija satelita u niskoj orbiti oslanja se na mnogo više satelita koji rade u konstelaciji. Ta konfiguracija otežava, ako ne i skroz onemogućava, isključivanje, jer bi napadač morao ciljati sve satelite, odjednom, kako bi osakatio cijeli sistem.

Također, Starlink je prilagodljiviji od alternativa jer se kompjuterski kod svakog uređaja može brzo promijeniti kao odgovor na moguće hakove. Prošlog mjeseca, Musk je rekao da Kremlj "pojačava" svoje Cyber-napade na njegovu mrežu, a SpaceX je više puta prepravljao svoj kod kako bi bio korak ispred Rusije.

Todd E. Humphreys, profesor na Univerzitetu u Teksasu koji se udubljivao u Starlink-ov unutrašnji rad i konsultovao se sa SpaceX-om i američkom vojskom, rekao je da se tehnologija šifriranja sistema također pokazala otpornijom nego što su mnogi očekivali.