Tvrdnje predsjednika Obradora očito su u suprotnosti sa stvarnošću miliona Meksikanaca koji žive u područjima kojima dominiraju narkokarteli. Karteli redovito zahtijevaju plaćanje zaštite od lokalnih stanovnika i ubijaju ih ili otimaju ako odbiju platiti.
Novinar je pitao Lopeza Obradora jesu li se narko-karteli dobro ponašali kada je posjetio općinu Badiraguato, Sinaloa - rodni grad zatvorenog narkobosa Joaquína "El Chapa" Guzmana, koji je kao predsjednik kontroverzno posjetio oko pola tuceta puta.
"Stalno!" Lopez Obrador je odgovorio, dodajući da "Ponekad naiđemo na ljude koji su čudni, ali puni poštovanja."
Nastavljajući s temom narko-kartela na svom jutarnjem brifingu za vijesti, Lopez Obrador je rekao: "Postoji nešto što bi ljudi trebali znati."
"Srećom, napadi koji se događaju u ovoj zemlji uglavnom se događaju između (kriminalnih) skupina. Oni poštuju građanstvo", kazao je Lopez.
Lopez Obrador dugo je odbijao izravno se suočiti s kartelima, za koje tvrdi da su bili prisiljeni na kriminal zbog nedostatka prilika. Njegova strategija "Zagrljaji, a ne meci" nudi programe obuke za posao za mlade kako ne bi postali kartelski revolveraši.
U prošlosti se također činilo da normalizira prisutnost bandi, potičući Meksikance da pregovaraju o mirovnim paktovima među kartelima.
Ali reći da karteli ne napadaju obične građane podiže problem na novu razinu. Stručnjaci i aktivisti za ljudska prava kažu da su hiljade Meksikanaca istjerane iz svojih domova kartelskim nasiljem i iznudom, a hiljade vlasnika kompanija taksista i vozača autobusa ubijeno je jer su odbili zahtjeve za iznudom.
Tajne grobnice diljem Meksika pune su tijela žrtava narko kartela.
Izjave Lopeza Obradora u četvrtak dolaz esedam dana nakon što je rekao da se neće boriti protiv meksičkih narko-kartela po nalogu SAD-a. U politici koju je predsjednik nazvao "Meksiko na prvom mjestu", rekao je "Nećemo djelovati kao policajci nijedne strane vlade. Meksiko prvi. Dom nam je na prvom mjestu."
Tokom godina Lopez Obrador iznosio je različita opravdanja za svoju politiku izbjegavanja sukoba s kartelima. U prošlosti je rekao da se "protiv nasilja ne možete boriti nasiljem", a u drugim je prilikama tvrdio da se vlada mora pozabaviti "uzrocima" nasilja narkokartela, pripisujući ih siromaštvu ili nedostatku mogućnosti.
López Obrador je također ohrabrio vođe Katoličke crkve da pokušaju pregovarati o mirovnim paktovima između zaraćenih skupina.
Objašnjavajući zašto je naredio vojsci da ne napada napadače kartela, rekao je 2022. da "mi također brinemo o životima članova bande, oni su ljudska bića."
Također se ponekad činilo da problem nasilja ne shvaća ozbiljno. U junu 2023. rekao je o jednoj narko-bandi koja je otela 14 policajaca:
"Pričat ću o vama vašim očevima i djedovima", sugerirajući da bi trebali dobiti dobre batine.
Upitani o tim komentarima u to vrijeme, stanovnici jednog grada u zapadnoj meksičkoj državi Michoacan koji godinama žive pod kontrolom narko kartela reagirali su s gnušanjem i nevjericom.
"On nas ismijava", rekao je jedan vlasnik restorana, koji je želio ostati anoniman jer je on - kao i gotovo svi drugi u gradu - već dugo bio prisiljen plaćati novac za zaštitu lokalnom kartelu.
López Obrador također je nastojao posjetiti općinu Badiraguato u državi Sinaloa najmanje pola tuceta puta, i obećao je da će to ponovno učiniti prije nego što napusti dužnost u septembru.
To je također stav vezan uz bodljikavi nacionalizam i nezavisnost. Upitan u novembru zašto je toliko puta posjetio rijetko naseljeno ruralno mjesto, López Obrador je citirao rečenicu iz prkosne stare pijančke pjesme, "zato što to želim."
Predsjednik je također nametnuo stroga ograničenja američkim agentima koji djeluju u Meksiku i ograničio koliko meksička policija može imati kontakt s njima.
