Novi plan smanjenja potrošnje vode iz rijeke Colorado produbljuje neizvjesnost za gradove i farmere

Mali grad Cave Creek na rubu Phoenixa ograničio je rast, ponovo aktivirao stare bunare i sklopio vodne sporazume, ali ni to, prema riječima gradonačelnika Roberta Morrisa, možda neće biti dovoljno za budućnost zajednice od oko 5.000 stanovnika. Grad gotovo svu vodu dobija iz rijeke Colorado i već je ove godine bio prisiljen na rezove, a novi federalni plan mogao bi donijeti dodatna smanjenja.

Morris je situaciju uporedio s udarom meteora:

"Vidite da dolazi, ali mu se ne možete skloniti i ne znate kakva će biti šteta."

Neizvjesnost se širi kroz sedam američkih saveznih država, plemenske zajednice i Meksiko. Poljoprivrednici procjenjuju koje kulture još vrijedi sijati, Phoenix bi prvi put mogao ostati bez dijela komunalnih i industrijskih isporuka, a stanovnici bi mogli plaćati još skuplju vodu.

Nevada je ove sedmice dodatno podigla ulog tužbom protiv Ministarstva unutrašnjih poslova SAD-a i U.S. Bureau of Reclamation. Vlasti te države tvrde da osnovne potrebe regije Las Vegasa neće biti zadovoljene ako područje bude moralo podnijeti planirana smanjenja do 70 posto vode iz rijeke Colorado u narednoj deceniji.

Krizu pogoršava rekordno siromašna snježna sezona, zbog čega ima manje vode za obnavljanje akumulacija, podzemnih zaliha i snježnih pokrivača. Jezera Mead i Powell, dva najveća rezervoara u SAD-u i ključni pokazatelji stanja sistema rijeke Colorado, ovog mjeseca pala su na rekordno niske nivoe. Još osam rezervoara kojima upravlja Bureau of Reclamation zabilježilo je najniže nivoe u najmanje 30 godina.

Prema planu savezne agencije, Kalifornija, Nevada i Arizona zajedno će u naredne dvije godine godišnje smanjivati potrošnju za 1,25 miliona acre-feet vode, odnosno oko 1,54 milijarde kubnih metara, uz mogućnost dodatnih rezova zavisno od uslova. Colorado, Utah, Wyoming i Novi Meksiko zasad nisu obavezni na rezove, ali mogu dobrovoljno smanjiti potrošnju.

Iako bi El Nino u narednim mjesecima mogao donijeti više vlage sjevernim Stjenjacima i jugozapadu SAD-a, stručnjaci upozoravaju da to ne može poništiti decenije suše. David Mocko, viši istraživač i autor nedavne karte U.S. Drought Monitora, rekao je:

"Suša je pojava koja se sporo razvija i treba vremena i da u nju uđete i da iz nje izađete."

Posljedice se snažno osjećaju i u poljoprivredi. John Boelts iz Yume u Arizoni, regije koja zimi proizvodi oko 90 posto lisnatog povrća koje se jede u Sjevernoj Americi, kaže da farmerima kratkoročno pošteđivanje od rezova nije dovoljno za dugorošno planiranje. Zbog toga oklijevaju s novim zasijanim površinama, posebno kod citrusa, datula i drugih voćnjaka kojima trebaju godine da postanu komercijalno isplativi.

Ray Martinez uzgaja lucerku na rezervatu plemena Colorado River Indian Tribes, koje ima neka od najstarijih prava na vodu iz rijeke. Iako pleme u Arizoni raspolaže velikom količinom vode, zastario sistem navodnjavanja i nedostatak infrastrukture ograničavaju pristup tim zalihama. Martinez kaže da su on i odjel za vodu zabrinuti hoće li imati dovoljno vode da završe ovu sezonu, posebno jer je dio njiva godinama ostavljao nezasijanim kako bi pomogao stabilizaciji jezera Mead.

"Nažalost, majka priroda ima svoj način na koji radi stvari i mi nad tim nemamo kontrolu", dodao je.