Angelou je važna ličnost američkog pokreta za građanska prava. Poznata je po seriji od šest autobiografskih knjiga koje su počele sa "I Know Why the Caged Bird Sings" 1969.
Napisala je više od 30 knjiga i dobitnica je Grammyja za tri albuma na kojima ne pjeva već recituje.
Bila je profesor američkih studija na Wake Forest univerzitetu u Sjevernoj Karolini.
Visoka, sa dubokim, veličanstvenim glasom, Angelou je postala prva crnkinja koja je uživala u "mainstream" uspjehu. Prošla je put od mlade majke koja je radila kao striptizeta, do autora najpopularnije pjesme koja je recitovana na inauguraciji nekog predsjednika.
Preživjela je silovanje u djetinjstvu. Radila je kao glumica, pjevačica i plesačica 1950-ih i 1960-ih, da bi se 1970. probila kao pisac sa autobiografijom "I Know Why the Caged Bird Sings".
Družila se sa Nelsonom Mandelom i Martinom Lutherom Kingom, bila je mentor slavnoj voditeljici Oprah Winfrey.
Na inauguraciji Billa Clintona 1993. pročitala je svoju pjesmu punu nade "On the Pulse of the Morning" koja je postala jedna od omiljenih.
