Zvaničnici su upozorili na "neizdržive" uslove i potencijalno katastrofalan olujni udar dovoljno visok da preplavi dvospratnu kuću.
Više od milion ljudi ostalo je bez struje, a putevi su već bili poplavljeni uoči, kako se očekuje, jedne od najvećih oluja u Meksičkom zaljevu u posljednjih nekoliko decenija.
Brza Helene ojačala je do "izuzetno opasnog" uragana kategorije 4 u četvrtak.
Registrovani su vjetrovi brzine 225 kilometara na sat dok je oluja prolazila iznad toplih voda Zaljeva i počela udarati u područje Big Benda južno od Tallahasseeja.
Aerodromi Tampa i Talahasi su zatvoreni, a dijelovi St Petersburga, centra Tampe, Sarasote, Treasure Islanda i drugih gradova na zapadnoj obali Floride već su poplavljeni.
Oko 1.036.553 domova i preduzeća ostalo je bez struje, prema stranici za praćenje PowerOutage.
Američki predsjednik Joe Biden pozvao je ljude da poslušaju službena upozorenja o evakuaciji.
Vlasti u okrugu Taylor na Floridi zamolile su stanovnike koji nisu postupili po obaveznim upozorenjima o evakuaciji da na svojim tijelima napišu svoja imena trajnim markerom, "kako bi im pomogli u identifikaciji ako budu stradali".
Helene bi mogao postati najsnažniji uragan koji je pogodio Sjedinjene Američke Države u više od godinu dana - i gotovo sigurno najveći na ovom području.
Naučnici kažu da klimatske promjene vjerovatno igraju ulogu u brzom jačanju uragana, jer u toplijim okeanima ima više energije kojom se oni mogu hraniti.
