Historijska pobjeda Sainza na Dakaru u električnom Audiju RS Q e-tron, slavila i Cristina Gutiérrez
Nakon prvog dijela relija voženog prošle sedmice uslijedio je dan odmora u subotu, a potom su učesnici u nedjelju nastavili svoje dugo putovanje, koje je u petak zvanično završeno. Španac Carlos Sainz je ispisao historiju tako što je u Ultimate klasi pobijedio vozeći električni Audi RS Q e-tron, dok je Cristina Gutiérrez trijumfom u Challenger klasi postala druga pobjednica u historiji Dakara. No, krenimo od početka drugog dijela relija.
Etapa 7
Amerikanac Mitch Guthrie Jr. je učvrstio svoje mjesto na vrhu poretka klase Challenger u nedjelju 14. januara nakon što je pobijedio u sedmoj etapi s prednošću od 5 minuta i 38 sekundi ispred litvanskog rivala Rokasa Baciuške, koji je u tom trenutku došao u priliku da se bori za podijum u ukupnom poretku poslije teškog starta 46. izdanja Dakara. Guthriejeva kolegica Cristina Gutiérrez iz Red Bull Off-Road Junior Teama je ponovo briljirala tako da je razlika između dva vozača Taurusa nakon ove etape iznosila 33 minute i 36 sekundi, dok je Chaleco Lopez u Can-Amu zaostajao dodatnih 6 minuta i 20 sekundi i nalazio se na trećem mjestu. Branioc naslova Austin Jones je vodio većim dijelom etape prije nego je doživio problem na 427. kilometru, zbog čega je na četvrtom mjestu zaostao pola sata za vodećim "čoporom" u ukupnom poretku.
U kategoriji automobila Ultimate su vozači krenuli na etapu dugu 483 kilometra, koja je prolazila kroz vrtoglavi lavirint pustinjskih kanjona na ruti između Rijada i Al Duwadimija. Francuz Sébastien Loeb je ostvario drugu vezanu etapnu pobjedu te je "skinuo" 10 minuta prednosti lideru Carlosu Sainzu, tako da je razlika između dva bivša WRC prvaka iznosila 19 minuta. Vozač Toyote GR DKR Hilux, Lucas Moraes, nalazio se na trećem mjestu spremno čekajući grešku Loeba i Sainza.
Branioc naslova u kategoriji motocikala, Kevin Benavides, nadoknadio je sedam minuta u odnosu na Rickyja Brabeca u ukupnom poretku te se probio na peto mjesto. Za liderom je vozač Red Bull KTM Factory Racinga zaostajao 21 minutu i 39 sekundi, dok je njegov brat Luciano bio drugi tog dana iza Čileanca Joséa Ignacija Corneja Florima.
Etapa 8
Ponedjeljak je bio još jedan dobar dan za braću Benavides, Kevin je kao dvostruki šampion u kategoriji motocikala postavio najbolje vrijeme, dok je njegov mlađi brat Luciano završio drugi sa samo 31 sekundom zaostatka, ali nije napredovao u ukupnom poretku. Kevin je kao vozač Red Bull KTM Factory Racinga imao zaostatak od 20 minuta i 31 sekundu za liderom Rickyjem Brabecom.
Što se tiče Ultimate kategorije automobila, lider Carlos Sainz je povećao prednost za pet minuta u odnosu na najbližeg rivala Sébastiena Loeba u ukupnom poretku. Španac je bio četvrti na specijalu dugom 458 kilometara, dok su njegove timske kolege, vozači Audija RS Q e-tron Mattias Ekström i Stéphane Peterhansel, zauzeli prvo i drugo mjesto.
Brazilac Lucas Moraes iz Toyota Gazoo Racinga je zadržao treće mjesto u ukupnom poretku te je namjeravao ponoviti plasman na podijum iz 2023. godine. Rookie Guillaume de Mévius se nalazio na četvrtom mjestu ukupnog poretka i imao je zaostatak od pola sata. Osvajač Dakara iz 2009. godine, Giniel de Villiers iz Južne Afrike, zauzimao je peto mjesto s dodatnih 10 minuta zaostatka.
Guthrie Jr. je osmu etapu završio na drugom mjestu te je povećao svoje vodstvo na 34 minute i 3 sekunde. S obzirom na činjenicu da su preostale još četiri etape, svaka sekunda je bila važna.
Etapa 9
Vodeći u ukupnom poretku suočili su se problemima pri navigaciji u utorak tokom devete etape braneći svoje pozicije na 417 kilometara dugom specijalu između Ha'ila i AIUIe kroz mnoštvo skrivenih waypointa, koji su im otežavali posao. Francuz Sébastien Loeb imao je još jednu sjajnu vožnju u svom Prodrive Hunteru te je smanjio vodstvo lidera Carlosa Sainza u Ultimate kategoriji automobila za 4 minute i 14 sekundi, iako mu je dva puta pukla guma. Tri Audija RS Q e-tron, kojim su upravljali pomenuti Sainz, Stéphane Peterhansel i Mattias Ekström, držali su se zajedno kako bi zajednički pomogli Špancu, koji je nakon devete etape držao prednost od 20 minuta i 33 sekunde nad Loebom.
Lider u kategoriji Challenger, Mitch Guthrie Jr., nastavio je sjajno balansirati između održavanja ritma utrke i čuvanja svoje prednosti. Španjolka Cristina Gutierrez, koja također vozi Taurus T3 Max i koja je u utorak bila četvrta, smanjila je neznatno zaostatak za Guthriejem, a koji je nakon devete etape iznosio 28 minuta i 35 sekundi.
Australac Toby Price iz Red Bull KTM Factory Racinga je u utorak završio na četvrtom mjestu u kategoriji motocikala, ali se dvostruki šampion Dakara i dalje nadao pobjedničkom postolju uprkos tome što je zaostajao 35 minuta i 12 sekundi za liderom Rickyjem Brabecom. Relativno blizu Brabecu su bile njegove kolege na Hondama, Ross Branch i Adrien Van Beveren.
Etapa 10
Prije starta u srijedu, do kraja Dakar Rallyja su bile preostale samo tri etape, a ova je vožena oko bivaka AIUIa te je donijela mnogo izazova. Najviše briga su imali vozači četverotočkaša, koji su pokušavali izbjeći pucanja guma. Brazilac Lucas Moraes je bio najbolje plasiran među konkurentima za podijum u klasi Ultimate te se našao na 12. mjestu, dok je Francuz Sébastien Loeb uspio smanjiti prednost lidera Carlosa Sainza za sedam minuta uprkos komplikaciji u vidu zamjene točkova zbog dvije puknute gume. Loeb se nakon 10. etape nalazio na samo 13 minuta i 22 sekunde iza Španca.
Sainzove kolege u dva Audija RS Q e-tron su mu mnogo pomogle u borbi za četvrtu titulu jer mu je bila potrebna rezervna guma nakon čak tri pucanja. Šveđanin Mattias Ekström mu je posudio svoju, tako da Španac nije morao čekati satima na svoj kamion za podršku. Mitch Guthrie Jr. je "preživio" srijedu kao lider u klasi Challenger, a Španjolka Cristina Gutiérrez je uspjela smanjiti njegovu prednost za samo 32 sekunde. Oni su etapu završili na petom i šestom mjestu, dok je Litvanac Rokas Baciuška bio ispred njih na četvrtoj poziciji.
Australski motociklist Daniel Sanders uživao je u dobrom danu te je završio samo 47 sekundi iza Amerikanca Rickyja Brabeca, koji je povećao svoje vodstvo u ukupnom poretku na 10 minuta i 54 sekunde. Iza Sandersa, vozača Red Bull GasGas Factory Racinga, našao se Argentinac Luciano Benavides na šestom mjestu, dok je njegov brat Kevin Benavides bio osmi. Sandersov sunarodnjak Toby Price je "zaokružio" top 10 na ovoj etapi.
Etapa 11
Tokom 11. etape Carlos Sainz je u četvrtak nezvanično osigurao svoju četvrtu titulu pobjednika Dakar Rallyja nakon što je njegov dotad najbliži rival, Sébastien Loeb, doživio pravu noćnu moru. Španac je svoj Audi RS Q e-tron dovezao od AIUIaje do Yanbua uz samo jednu puknutu gumu, koja je sporo gubila pritisak. S druge strane, dugi specijal je donio ogromne probleme za Loeba, koji je do tog trenutka jurio svoju prvu titulu na Dakaru. Došlo je do oštećenja ovjesa na njegovom Prodrive Hunteru, zbog kojeg je izgubio više od jednog sata u odnosu na Sainza. Nastavio je tek nakon što je Yungang Zi stigao sa svojim Hunterom i ustupio mu potrebne dijelove.
Brazilac Lucas Moraes je također pao u ukupnom poretku zbog oštećenja vozila, dok je Belgijanac Guillaume De Mevius skočio na drugo mjesto. Sainz je nakon 11 etape imao prednost od jednog sata, 26 minuta i 6 sekundi. Drugo mjesto u ukupnom poretku Ultimate klase bilo bi sjajan rezultat za 29-godišnjeg De Meviusa, ispred kojeg je definitivno sjajna budućnost. Vozačica Astare, Laia Sanz, ne samo da je ostvarivala svoj cilj ulaskom u top 20 jer je stigla do 17. mjesta u ukupnom poretku, nego je bila treća najbrža na etapi.
Litvanac Rokas Baciuška je u Challenger klasi u četvrtak preskočio Chaleca Lopeza te je zauzeo treće mjesto u ukupnom poretku. Lider Mitch Guthrie Jr. se približavao svojoj prvoj tituli na Dakaru za Red Bull Off-Road Junior Team, dok je španska zvijezda Cristina Gutiérrez smanjila njegovu prednost za nešto manje od tri minute.
Motociklisti Red Bulla nisu mogli ozbiljnije ugroziti Hondin trojac koji je bio na podijumu u ukupnom poretku prije početka 11. etape. Argentinac Luciano Benavides je završio četvrti, a Australac Toby Price peti. Ross Branch iz Bocvane je smanjio 33 sekunde zaostatka za Amerikancem Rickyjem Brabecom u ukupnom poretku pobjedom u 11 etapi.
Etapa 12
U petak 19. januara vožena je 12. i ujedno posljednja etapa 46. izdanja Dakar Rallyja, koji je obilježen historijskom pobjedom automobila s električnim pogonom. Španac Carlos Sainz je u svom Audiju RS Q e-tron na putu do cilja i osvajanja svoje četvrte šampionske titule prešao više od 5.000 kilometara preko opasnih dina, planina i kanjona u Saudijskoj Arabiji. Šezdesetjednogodišnji Sainz i njegov suvozač Lucas Cruz su demonstrirali kada treba težiti brzini, a kada je potrebno promijeniti strategiju.
"Kad radite naporno i vjerujete u sebe, kada imate dobar tim i dobre ljude, rad će se uvijek isplatiti. Ovaj automobil je zaista poseban, želim uživati u pobjedi", izjavio je Sainz.
Francuz Sébastien Loeb završio je ovogodišnji Dakar na trećem mjestu u ukupnom poretku klase Ultimate, dok je Belgijanac Guillaume de Mévius u svojoj Toyoti Hilux Overdrive, zajedno sa suvozačem Xavierom Panserijem, osvojio drugo mjesto. Bio je to njihov prvi zajednički reli. Prije 20 godina se De Méviusov otac Gregoire utrkivao sa Sainzom, tako da je 29-godišnji Guillaume nastavio porodičnu tradiciju. De Mévius je postao prvi vozač mlađi od 30 godina, koji je završio na podijumu klase Ultimate otkako je Dakar Rally napustio Afriku.
"Uvijek smo sanjali o tome, no to ipak nije bio cilj na početku utrke. Osjećaj je nevjerovatan", rekao je Belgijanac.
Klasa Challenger je pružila najviše drame tokom posljednje dionice duge 175 kilometara oko bivaka Yanbu. Španjolka Cristina Gutiérrez i njen suvozač Pablo Moreno su u svom Taurus T3 Maxu započeli dan sa zaostatkom od 25 minuta za liderom, ali su uspjeli prestići Amerikanca Mitcha Guthrieja Jr. Cristina je tako osvojila svoju prvu titulu na Dakaru s prednošću od 36 minuta i 46 sekundi. Litvanac Rokas Baciuška je reli završio kao treći. Španjolka je također postala prva žena koja je pobijedila na Dakaru od Jutte Kleinschmidt 2001. godine. Guthrie Jr. i njegov suvozač Kellon Walch su zbog problema dva puta stali tokom posljednje etape, što ih je skupo koštalo.
"Uvijek se pokušavam boriti do kraja. Nismo znali šta se dogodilo sve do posljednjih kilometara. Mnogo smo 'pritiskali' tokom ove etape jer sam znala da je 25 minuta puno, no ako se nešto dogodi, nikad se ne zna", rekla je Gutiérrez.
Branioc titule u klasi motocikala, Kevin Benavides, hrabro je pokušao smanjiti zaostatak za Rickyjem Brabecom, a pobjeda na 12. etapi, njegova treća na ovogodišnjem Dakaru, omogućila mu je da završi na četvrtom mjestu ukupnog poretka. Njegov kolega iz Red Bull KTM Factory Racinga, Toby Price, našao se na petom mjestu.
"Bio je ovo zaista težak Dakar s dugim i napornim etapama. Mnogo sati smo proveli na motociklima svakog dana", kazao je Kevin.
Njegov mlađi brat Luciano je osigurao impresivno sedmo mjesto, a u top 10 su Dakar završili i Australac Daniel Sanders te Slovak Štefan Svitko.
Nagrade pobjednicima i finišerima dodijeljene su na ceremoniji održanoj u gradu Yanbu, a ovogodišnji Dakar se još jednom pokazao kao najveći izazov u svijetu motosporta.
Dakar Rally 2024, konačni poredak:
Ultimate:
(1.) Carlos Sainz (ESP) 48h 15m 18s (2.) Guillaume De Mevius (BEL) +1h 20m 25s (3.)Sébastien Loeb (FRA) +1h 29m 12s (7.) Giniel De Villiers (RSA) +2h 50m 26s (9.) Lucas Moraes (BRZ) +3h 03m 12s (15.) Laia Sanz (ESP) +4h 53m 46s (26.) Mattias Ekström (SWE) +15h 19m 39s (30.) Stéphane Peterhansel (FRA) +17h 25m 12s (42.) Seth Quintero (USA) +69h 04m 43s
Challenger:
(1.) Cristina Gutiérrez (ESP) 53h 59m 47s (2.) Mitch Guthrie Jr. (USA) +36m 46s (3.) Rokas Baciuška (LTU) +58m 47s (4.) Francisco Lopez Contardo (CHL) +1h 11m 20s (5.) Austin Jones (USA) +1h 44m 47s (27.) Dania Akeel (SAU) +79h 41m 40s
Motocikli:
(1.) Ricky Brabec (USA) 51h 30m 08s (2.) Ross Branch (BWA) +10m 53s (3.) Adrien Van Beveren (FRA) +12m 25s (4.) Kevin Benavides (ARG) +38m 48s (5.) Toby Price (AUS) +45m 28s (7.) Luciano Benavides (ARG) +53m 31s (8.) Daniel Sanders (AUS) +1h 14m 32s (9.) Štefan Svitko (SVK) +1h 56m 28s
