Saab Sonett III (1970-1974): Tvrdoglavost Šveđana i bojkot arapske nafte
Vjerovatno je nesretna kombinacija praktičnog dizajna, solidnog inžinjeringa i kvalitete materijala skoro pa otpornih na metke jednostavno uništila Saab-ov uspjeh kao proizvođača sportskih automobila. Uostalom, očito da nije bilo popularno 70-ih da bogati ljudi kupuju skupe automobile koji nude udobnost, ne zahtijevaju preskupe servise i besprijekorno su pouzdani. Saab je pri kreiranju ciljao upravo na te slabe tačke i napravio je Sonett. Na pravi skandinavski tvrdoglavi način, kompanija je stigla do treće generacije modela prije nego što je konačno odustala od ideje malog sportskog kupea.
Prvi Sonett bio je roadster s dva sjedišta koji se pojavio u proljeće 1956. godine. Proizvođač automobila ga je izrađivao samo dvije godine, a zatim je napravio jednu deceniju pauze prije nego što je 1966. predstavio Sonett II. Zbog nekoliko mehaničkih nedostataka, automobil nije pratio prodajni uspjeh, pa ga je već od modelske 1970. godine zamijenio Sonett III. Ovo je bila posljednja generacija, a njena proizvodnja nije takođe potrajala i okončana je 1974. Sudbina Trojke bila zapečaćena dijelom zbog bojkota arapske nafte, odnosno naftne krize iz 70-ih, a automobil se uglavnom prodavao na tržištu SAD-a.
Odstupanje od klasičnih normi
Treća generacija bila je Sonettova najpopularnija, s 8.368 sklopljenih primjeraka između 1970. i 1974., a male brojke čine ga jednim od najrjeđih Saab-ovih modela svih vremena. Bio je to i posljednji automobil švedske marke s dva sjedišta, a imao je neke nedostatke koji su upućivali na njegove inžinjere i dizajnere naklonjene aeronautici.
Za početak, mali Saab bio je radikalno protiv paradigme sportskih automobila, s arhitekturom pogona na prednje točkove, malim V4 motorom sa zapreminom od 1,7 litara i dubokim prtljažnikom dovoljno velikim da u njega stane torba za golf sa svim mogućim palicama. Snaga od 65 KS i 115 Nm momenta se prenosila preko mjenjača sa četiri brzine. Masa ovog dvosjeda je iznosila 862 kg. Te se specifikacije odnose na posljednje dvije godine proizvodnje u borbi za zadovoljavanjem niže potrošnje i čistih emisija. Između 1970. i 1972. automobil je imao 1,5-litreni V4 s identičnom snagom. Borba s ograničenjima usklađenim s emisijama nije bila laka, čak ni za domišljate Šveđane, pa se model prestao proizvoditi krajem 1974. Godine, jer je sa nominalno slabašnim motorom bio van konkurencije.
Unutrašnjost je jednako odstupala od klasičnih normi kao i vanjski dizajn: pregledan obrtomjer nalazio se u centralnom dijelu instrument ploče, dok se mjerač brzine nalazio s desne strane. Sigurnosni pojasevi s tri tačke nisu imali klasične kopče, već se pojas se uklapao pomoću metalnog zatvarača. Sjedišta s visokim naslonom nisu imala sportski štih, jer su bila izlivena kao jednodijelna školjka od stakloplastike s tankom podstavom od pjene i kožnim presvlakama. Naslon sjedišta nije bilo moguće prilagoditi, pa su dodatnim jastucima nadomještali taj nedostatak.
Fordov V4 motor sa sjajnim zvukom
Kako bi se smanjila masa, komletna karoserija je bila napravljena od plastike ojačane staklenim vlaknima. Nekoliko detalja čini da se Sonett izdvaja iz gomile sportskih automobila iz 1970-ih, a pogonski sklop je najupečatljiviji. Proizveden od strane evropskog Forda, V4 motor uzdužno je u potpunosti bio postavljen ispred točkova – odatle nesrazmjerno dugačak prednji prevjes. Još jedna neobičnost bila je nepostojanje klasičnog poklopca motora, pa se motoru pristupalo preko mnogo manjeg otvora, zbog čega su veći zahvati i popravci zahtijevali rastavljanje cijelog prednjeg branika i trapa.
Motor je režao skoro kao V6, a tome su doprinosile dvije cijevi ispuha. Svjetla su se izvlačila pomoću jednostavnog mehanizma, a riječ o polugi koja se nalazila s lijeve strane prednje armature. Odzada je poklopac prtljažnika bio jedan veliki komad stakla bez okvira sa šarkama pričvršćenim na vrhu karoserije s vanjske strane.
Ahilova peta Sonetta III bila je njegova potpuno zavarena čelična šasija koja nije bila imuna na hrđu i koroziju. Uz mehaničku čvrstoću i originalnost, Saab Sonett III bio je dosta siguran automobil za ondašnje standarde. Krasila ga je široka pregrada između putničkog i prtljažnog prostora obložena kožom, tank za gorivo je bio zatvoren u drugoj pregradi, koja također služila kao sidrišna tačka za cjevasti zaštitni okvir, dok su pojačani stubovi vjetrobranskog stakla bili još jedna jaka tačka Saab-ovog inžinjeringa usmjerenog na sigurnost.
Zadnji Saab-ov sportski automobil je bio zanimljiv dvosjed, ali maksinalna brzina od 169 km/h i ubrzanje do 100 km/h za 11,8 sekundi nije bilo ono što je zadovoljavalo kupce. To je vjerovatno bio jedan od razloga zašto automobil nije bio posebno privlačan kupcima, a Šveđani su jedva čekali da okončaju proizvodnju nakon razočaravajuće prodaje tokom petogodišnje proizvodnje.
