Alternativni rock ili alternativna muzika se pojavila početkom 80-ih sa bendovima koji su izdavali za manje producentske kuće i čiji se muzički stil nije uklapao ni u jedan mainstream pravac tog doba. Alternativni rock se sastoji od raznih podžanrova koji su nastali iz indi muzičke scene početkom 1980-ih i postali popularni ili široko poznati do 1990-ih, kao što su indi, grandž, gotik rock i koledž rock.