Nakon što je 1987. godine diplomirala medicinu na Medicinskom fakultetu u Hannoveru, specijalizirala je žensko zdravlje. Godine 1986. udala se za kolegu liječnika Heika von der Leyena, iz imućne obitelji trgovaca svilom von der Leyen. Kao majka sedmero djece, bila je kućanica tijekom devedesetih i živjela je četiri godine u Stanfordu u Kaliforniji, dok je njezin suprug bio profesor medicine na Sveučilištu Stanford. Vratili su se u Njemačku 1996. godine.[2]