Riječ gas potječe iz nizozemskog jezika, gdje ju je uveo flamanski znanstvenik Jan Baptist van Helmont u 17. stoljeću. On je skovao ovaj izraz kao znanstveni pojam za opisivanje "lebdeće tvari" nalik zraku.
Osim hrvatskog, slovenskog, češkog, slovačkog i grčkog jezika, koji imaju u potpunosti izvorne termine za plin (plin/plyn, ), kao i litvanskog (dujos) i velškog (nwy), većina ostalih europskih jezika koristi posuđenicu ili prilagodbu riječi gas.