Iako povremeni napadi žgaravice, koja se naziva i refluks kiseline, nisu razlog za brigu, ne treba ih zanemariti ako se ponavljaju. Osobe koje pate od žgaravice imaju dvostruko veću vjerojatnost da će im se tokom života dijagnosticirati rak jednjaka ili govornog sistema, pokazalo je istraživanje na pola miliona odraslih osoba.
Oko 17 posto ovih karcinoma kod ljudi u dobi od 50 do 70 godina moglo bi biti povezano s refluksom kiseline. Povišeni rizik uočen je kod ljudi bez obzira na njihov spol, i to ako su pušači ili konzumenti alkohola, što su neki od čimbenika za razvoj određenih vrsta raka.
Žgaravica nije samo potencijalni uzrok raka, već je i vodeći simptom raka jednjaka. To bi moglo prikriti bolest jer oni koji su navikli živjeti sa žgaravicama možda neće previše razmišljati o tome.
Glavne simptome raka jednjaka prilično je teško uočiti, kažu ljekari. To su žgaravica, problemi s gutanjem, osjećaj da ste bolesni, probavne smetnje i često podrigivanje. Još neki od znakova mogu biti promukli kašalj koji se ne poboljšava, gubitak apetita ili gubitak težine, osjećaj umora i bol u prsima.
Žgaravica koja se stalno javlja naziva se gastroezofagealna refluksna bolest (GERB). Od tog stanja pati oko 25 posto Evropljana. Ukratko, do toga dolazi jer mišić koji omogućuje protok hrane iz jednjaka u želudac ne radi kako bi trebao. Želučana kiselina tada uspijeva prodrijeti u jednjak gdje izaziva iritaciju.
Može zahvatiti bilo koga, ali vjerojatnije je da će se dijagnosticirati kod pretilih osoba, trudnica, pušača ili kod onih koji uzimaju određene lijekove. Stoga liječnici gotovo uvijek savjetuju prestanak pušenja i mršavljenje (ako je potrebno). Također se preporučuje izbjegavanje hrane i pića koja pogoršavaju problem, poput kave, rajčica, alkohola i začina.
Simptomi GERB-a su peckanje u prsima, neugodan okus u ustima, štucanje ili podrigivanje, promukao glas, loš zadah ili nadutost. Simptomi se obično pogoršavaju nakon jela, osobito ako sjedite ili ležite.
S ljekarom se trebate posavjetovati oko terapije ako imate žgaravicu većinu dana tri sedmice ili duže, ako promjene načina života i lijekovi bez recepta ne pomažu ili ako osjetite simptome poput zapinjanja hrane u grlu, česte mučnine ili gubitka težine bez razloga.
