U potrazi za najskupljom ribom Emily Voigt prošla je 15 zemalja, ratove, mafiju i divljinu
Putujući kroz 15 zemalja, suočila se s lovcima na glave i građanskim ratom, kako bi pratila trag ribe koja se uglavnom transportira pod oružanom stražom. Na svom putu, ona je otkrila privlačnost divljine i opasnost opsesije, što je opisala u svojoj knjizi "The Dragon Behind the Glass", piše National Geographic.
Kada je u svom njujorškom domu dobila poziv iz National Geographica, objasnila je kako veliki napori da se zaštiti arowana, paradoksalno, povećavaju njenu privlačnost kolekcionarima. Ispričala je i kako je potraga za tom ribom preuzela kontrolu nad njenim životom i zašto je stavljanje ribe u akvarij dio naše urođene želje za povezivanjem s drugim vrstama. Intervju s Emily pročitajte u nastavku.
U centru vaše priče se nalazi riba s kojom većina nas nije upoznata. Pričajte nam o arowani, ili "ribi zmaju" i o tome zbog čega je ona tako vrijedna.
"Azijska arowana je najskuplja akvarijska riba na svijetu. To je tropska, slatkovodna riba s juga Azije, koja živi na dubini od tri metra. Otprilike je veličine obuće za snijeg. To je žestok predator koji datira još iz doba dinosaura. Ima velike, metalik ljuskice, kao novčiće, brkove koji vise s brade i valovito se kreće poput papirnih zmajeva kakve viđamo za kinesku Novu godinu. Ta sličnost je stvorila uvjerenje da ova riba donosi sreću i blagostanje i zbog toga je postala veoma tražena akvarijska riba.
Kada sam prisustvovala Aquarama, međunarodnom takmičenju riba, koje pomalo liči na izložbu pasa u Westminsteru, samo za ribe, svih deset rijetkih albino arowana bilo je u pratnji policajaca na motorima, zaštićene naoružanim stražarima koji su sprječavali da bilo ko pristupi akvarijima. Najveća cijena jende ribe za koju sam čula je 300.000 dolara i ta riba je, navodno, prodana visokom članu kineske Komunističke stranke."
Kažete da je "riba zmaj najdramatičniji primjer jedinstvenog, modernog paradoksa masovne proizvodnje ugroženih vrsta". Objasnite nam to.
"Trebalo mi je malo vremena razumjeti to. Ilegalno je prenositi arowanu u SAD, ali je posljednjih godina skoro dva miliona primjeraka ove ribe preneseno preko granica. Farme u južnoj Aziji, gdje se proizvodi ova riba, nalik su zatvorima s visokim stepenom zaštite. Imaju betonske zidove koje čuvaju psi čuvari, promatračnice i bodljikavu žicu. Sve to zbog ribe! To je dramatičan primjer paradoksa, kada riba u divljini uglavnom nestaje, ali je stotine hiljada ljudi svake godine uzgaja na farmama. Historija ove ribe objedinjuje historiju modernog očuvanja. Tokom 1970-ih, kada su narodi došli na ideju organizovati zaštitu ugroženih vrsta, naglasak je bio na tome da se zabrani trgovina svime. To je ono što se desilo azijskoj arowani. Tada je ona bila samo obična riba, nešto što su ljudi u močvari jeli za večeru. Čak se nije smatrala ni osobito dobrom hranom. Ima previše kostiju i blagog je okusa. Ipak, to je riba grabežljivica i sporo se razmnožava, pa je zato završila na listi zaštićenih vrsta i zabranjena je međunarodna trgovina njome. To je kreiralo svijest o rijetkosti ove ribe, što je pokrenulo trgovinu ovom ribom u akvaristici. Postala je 'vruća roba'."
Vaše putovanje počelo je na malo neobičnom mjestu, u Bronxu. Pričajte nam o Johnu Fitzpatricku i ilegalnoj trgovini divljim životinjama u New Yorku.
"Poručnik John Fitzpatrick, detektiv za kućne ljubimce! Radila sam priču o trgovini egzotičnim ljubimcima u New Yorku i nazvala sam ga jednog ljetnog poslijepodneva. Počastio me pričama u koje nisam mogla povjerovati - 1.300 kornjača živi u potkrovlju Tribece (stari dio New Yorka poznat po modernim zgradama), s dečkom koji nema ni sobu za krevet, čovjek iz Harlema živi s tigrom i aligatorom u istom malom stanu... Pratila sam Fitzpatricka do Južnog Bronxa jer je jedan čovjek pokušavao prodati svog aligatora na Craigslistu (stranica za online prodaju). Nismo pronašli aligatora, ali je poručnik nastavio pričati o tim ilegalnim, izuzetno skupim ribama koje su dolazile u grad i koje su bile srž njegovog postojanja. U početku nisam bila zainteresirana, nisam ljubitelj ribe. Smatrala sam da je veoma dosadno imati ribu za kućnog ljubimca, a zatim sam počela malo dublje istraživati o tome."
Napisali ste: "Ljudska vrsta je jedinstvena u tome što želi na silu ukrotiti i njegovati gotovo sva ostala bića." Zbog čega ljudi drže ribe kao kućne ljubimce?
"To je bila glavna zagonetka za mene. Ne samo to zašto je azijska arowana toliko skupa, već i šta nas to tjera staviti ribu u posudu, prije svega? To se tiče onoga što je E.O. Wilson pisao o biofiliji, našoj urođenoj želji da se povežemo s drugim vrstama. Nikada nisam osjećala kao da moram zadržati arowanu za sebe, ali jesam postala opsjednuta pronalaženjem ribe u divljini. To je preokrenulo moj život na nekoliko godina. Proputovala sam 15 zemalja u potrazi za ovom ribom. Ta opsesija potekla je s istog mjesta kao i težnja za držanjem akvarijskih riba. To je želja za povezivanjem s divljinom."
To je savršena najava za jednog od najživopisnijih likova iz knjige. Upoznajte nas s Kennyjem Ribom.
"Kada sam počela istraživati azijsku arowanu, pojavilo se jedno ime - Kenny Riba ili Kenny Yap. On je glavna figura u centru glamuroznog svijeta azijske akvakulture. Vlasnik je jedne od najvećih ukrasnih farmi ribe u Aziji i ozloglašen je u Singapuru zbog toga što je pozirao gol iza gomile akvarijskih ljubimaca. Kada sam došla na njegovu farmu, sjedio je iza ružičasto-tirkiznog stola, ispod neizbježnih fotografija kako pozira gol sa strateški raspoređenim ljubimcima, ribama. Kenny je odgovoran za seksi promjenu ove industrije i zbog toga je omiljen. Čula sam mnogo o mračnoj strani ove trgovine. Kada sam pitala Kennyja o valu krađa ribe koje su zahvatile regiju, rekao mi je: 'Ne znam o čemu pričaš. Krađa ribe nije tako jednostavna kao krađa nakita.'"
Još jedan ključni lik u priči je američki ihtiolog Tyson Roberts. Recite nam nešto i o njegovom životu.
"On je veoma posebna osoba. Zovem ga velikim starim čovjekom ihtiologije jer je vjerojatno ubio i ukiselio više vrsta ribe nego bilo koji drugi živi stvor. Njegov um je izvanredan. Kada se upustite u razgovor s Tysonom, uronite u te neobične zavoje njegovog uma. On je sada u srednjim 70-im godinama, ali još uvijek putuje širom svijeta. Ponekad nestane na duži niz mjeseci. Dok sam pisala određene dijelove knjige, čak nisam bila sigurna ni je li još uvijek živ. Na neki način, i on sam je ugrožena vrsta. Do sredine 20. stoljeća, biolozi su se specijalizirali za jednu životinjsku grupu. Imali ste ljude koji su studirali ribe, ptice ili gliste. Ali nakon molekularne revolucije i otkrića DNK strukture, biologija je počela funkcionirati na drugi način. Molekularna biologija je monopolizirala finansiranje, dok su stručnjaci za grupe organizama postupno potiskivani. Kao rezultat toga, gubimo ogromnu količinu znanja. Kada preostala generacija izumre, za mnoge grupe organizama neće ostati stručnjaka."
Vaše istraživanje se fokusira na legendarnu "super crvenu" arowanu, s otoka Borneo. Opišite svoje nezgode kroz koje ste prošli dok ste pokušavali doći do udaljenog jezera Sentarum.
"Počelo je sa šest sedmica dubokog zaranjanja u svijet riba. Na kraju toga, otkazala sam svoj let kući iz Azije i rizikovala propustiti vlastito vjenčanje jer sam bila odlučna doći do ove ribe koja se nalazi u srcu Bornea. Bila sam upozorena na navodnu riblju mafiju, islamske teroriste, i na Ibane, koji posjeduju regiju oko jezera i koji su tradicionalni lovci na glave. Ja sam vjerojatno bila jedna od najlošije pripremljenih ljudi koji su išli sami naći ribu, osobito neuhvatljivu arowanu. Nikada nisam išla na pecanje, nijednog dana u svom životu. Nisam govorila jezik mjesta u kojem se nalazim, niti sam imala ikakvo iskustvo u divljini. Srećom, dobila sam pomoć od nekoga ko se zove Heiko Bleher i ko je poznat kao Indiana Jones svijeta tropskih riba.
On je treća generacija ihtioloških istraživača. Njegov djed je osnovao jednu od prvih farmi ukrasnih riba u okolini Frankfurta, početkom 20. stoljeća. Njegova majka je njega i još troje djece odvela u neimenovani dio kišnih šuma Amazone, tokom 1950-ih godina, u potrazi za tada najskupljom akvarijskom ribom na svijetu - "disk", savršeno okruglom ribom koja je izgledala kao antički grčki disk. Od tada, Heiko je proveo svoj život u maničnoj potrazi za novim vrstama širom svijeta. Usput sam mu napomenula da idem do Sentaruma. Nažalost, ovo je bilo najgore doba u godini. Sistem jezera se isušuje sezonski. Došla sam tamo u vrijeme kada nisi mogao unijeti čamac u vodu jer je previše plitka, ali ne možete ni gaziti, jer je za to preduboka."
Charles Kingsley, britanski autor knjiga za djecu, napisao je: "Zadovoljstvo pronalaženja novih vrsta je predivno, to je moralno opasno." Je li vas "pokvarila" opsesivna potraga za arowanom?
"Da, mislim da jeste. Postoji nešto opasno u fetišizaciji ribe. Moja potraga, koliko god dobronamjerna bila, oduzela je čitav moj život. Prvi znak nevolje bio je kada sam promijenila ime kako bih otišla u Mianmar. Bila sam zabrinuta da neću dobiti vizu kao novinar, tako da sam uzela muževo prezime nakon vjenčanja. To je bio trenutak kada sam shvatila da sam možda otišla predaleko. Moj život nije jedini koji je pokvarila ova potraga za ribom. Dok sam izvještavala, neko u New Yorku je završio u zatvoru s visokim stepenom sigurnosti zbog svoje umiješanosti u nešto u vezi s ribom. Mislite kako je imati ribu za ljubimca nevina stvar, podsjetnik na djetinjstvo… Međutim, azijska arowana uzrokuje haos širom svijeta."
Proputovali ste 15 zemalja u potrazi za arowanom, išli ste avionom, džipom i kanuom. Koji su bili najbolji i najgori trenuci te potrage?
"Tokom čitave potrage nije postojao trenutak kada sam sjela i mislila: 'Pa, nije li ovo zabavna avantura!' Sve to je bilo prilično bolno. Jedna od mojih najslabijih tačaka desila se u Mianmaru, tadašnjoj Burmi, kada sam se našla zaglavljena u zatvorenoj ratnoj zoni u potrazi za ribom. Bila sam prilično na rubu živaca. U pogledu samopouzdanja koje nadahnjuje, ništa se ne može uporediti s kišnim šumama Amazona. To je bio moj prvi put u Južnoj Americi i našla sam se u džungli, udaljena od civilizacije danima hoda. Amazonski bazen iste je veličine kao i kontinentalni dio SAD-a. Kada to kažete, imate osjećaj da je to zaista velika rijeka, ali kada se zapravo nađete tu i pokušavate doći do jedne od njenih pritoka, to je nevjerojatno."
