Ako NASA ne bude imala alternativu, ISS nastavlja živjeti i nakon 2030. godine
NASA-in administrator za svemirske operacije, Ken Bowersox, rekao je da je agencija fleksibilna kada je riječ o budućnosti ISS-a te da će ga penzionisati samo kada bude imala nove platforme koje će ga zamijeniti.
"Ne trebamo prestati letjeti na ISS 2030. godine, to nije obavezno. No, mi želimo preći na nove platforme kada one budu dostupne", kazao je Bowersox.
ISS orbitira oko Zemlje od 1998. godine te predstavlja zajednički projekt NASA-e i zapadnih partnera, Kanade, Evrope i Japana. Svi oni su pristali da rade na stanici do 2030. godine, dok se Rusija na to obavezala do 2028. godine.
NASA podržava razvoj komercijalnih svemirskih stanica kako bi jedna ili više njih bile spremne i certificirana za astronaute ove agencije do kraja 2020-tih. To bi omogućilo laganu tranziciju s ISS-a na komercijalna postrojenja do 2030. godine te deorbitiranje ISS-a.
Međutim, Bowersox je priznao da rok ovisi o spremnosti komercijalnih stanica i zrelosti tržišta. Kazao je da NASA ne očekuje da bude jedini klijent komercijalnih stanica jer će one privlačiti i druge korisnike.
NASA-ini trenutni zahtjevi za komercijalne stanice uključuju dva astronauta istovremeno na njima, što je manje u odnosu na ISS. Bowersox je rekao da je ovaj zahtjev baziran na razumnom i ekonomskom planu agencije. On je izrazio zabrinutost zbog prebrzog ili presporog procesa tranzicije. Dodao je da, ukoliko NASA bude morala snositi sve troškove komercijalnih stanica presporo ili prebacivati svoje resurse sa ISS-a prebrzo, to bi moglo kompromitovati njene mogućnosti i ciljeve.
Njegovi komentari dolaze u vrijeme zabrinutosti industrije zbog NASA-inog budžeta i dostupnih sredstava za podršku komercijalnih stanica. Neki su zabrinuti da bi pritisak na budžet agencije mogao smanjiti sredstva za komercijalne stanice te produžiti korištenje ISS-a i nakon 2030. godine.
NASA-in savjetodavni panel za sigurnost u svemiru je na svom sastanku 26. oktobra izrazio zabrinutost zbog tranzicije ISS-a. Rečeno je da je vremenski okvir za razvoj komercijalnih stanica "veoma kratak" te da postoje nejasnoće u vezi njihovih poslovnih slučajeva, što je stvorilo "programske i sigurnosne rizike cijelog NASA-inog plana za nisku Zemljinu orbitu".
Panel je zatražio od NASA-e da potpunosti finansira razvoj United States Deorbit Vehiclea (USDV), projekta za razvoj svemirske letjelice koja će na siguran način deorbitirati ISS. Zapad smatra da finansiranje ove letjelice nije opcionalno te da se ne može odgađati.
Bowersox se složio da je USDV ključni dio tranzicije na komercijalne LEO destinacije te da ga je potrebno finansirati kako bi sve bilo spremno za tranziciju na nove platforme.
NASA je zatražila 180 milion dolara u fiskalnoj 2024. godini kako bi započela rad na USDV-u i dala prijedloge za njega u septembru. Zahtjev predviđa da će USDV biti spreman krajem 2020-tih za deorbitiranje stanice, ali uključuje i opcije za odgađanje lansiranja USDV-a do 2035. godine.
