Dinosauri su se pojavili prije više od 230 miliona godina u doba Trijasa. Nove vrste javljale su se znatno češće nego što su stare izumirale. No, studija koju su proveli naučnici sa univerziteta Bristol i Reading pokazuje da se sve počelo mijenjati znatno prije nego što je asteroid udario na područje današnjeg Meksičkog zaljeva i zapečatio njihovu sudbinu.
Naučnici su dinosaure podijelili u nekoliko velikih "porodica" te pratili uspon i pad vrsta kroz milione godina. Istraživanje je pokazalo da su prije 220 miliona godina bili u usponu, s pojavljivanjem mnoštva novih vrsta koje su više nego nadoknađivale izumiranje starih. No, oko 140 miliona godina prije naše ere njihov napredak se usporio, dok su oko 90 miliona godina prije naše ere ušli u fazu dugoročnog, ali neizbježnog pada.
U tom trenutku, 24 miliona godina prije nego li je asteroid udario u naš planet, već je izumiralo više starih vrsta dinosaura nego li se pojavljivalo novih. To je bio i jedan od razloga zašto ih je udarac 10-kilometarskog asteroida dokrajčio, zbog manjeg broja vrsta i nedostatka raznolikosti nisu se mogli prilagoditi na nove klimatske uvjete te su bili osuđeni na propast.
Iako su se neke vrste i dalje dobro držale prije udara asteroida, bilo je tu još faktora zbog kojih su bili osuđeni na propast, kao što je dizanje razine mora koje je rascijepalo kopnene površine i tako izoliralo neke zajednice/vrste, smatra Chris Venditti, evolucijski biolog koji je radio na istraživanju.
"Da su nastavili na tom pravcu, čak i da meteor nije udario, bili bi vrlo siromašni vrstama u nadolazećim milionima godina ili bi potpuno izumrli“, smatra Venditti.
