Bit će to druga kineska stalna naseljena svemirska stanica nakon što je Kina isključena iz programa Međunarodne svemirske stanice (ISS) 2011. godine. Nova posada će boraviti u stanici šest mjeseci nakon što zvanično zamjeni troje kolega koji su stigli u junu.
Chinese Space Agency has conducted the first ever crew handover aboard the Tiangong Space Station with 6 people now living inside.
— Toby Li (@tobyliiiiiiiiii) November 30, 2022
This is the beginning of a permanent human presence aboard Tiangong.
There are now 13 people living in space, 7 aboard the ISS, 6 aboard Tiangong. pic.twitter.com/KeL8fDX7up
Nova posada je otpotovala u utorak u svemirskoj letjelici Shenzhou-15 lansiranoj iz Centra za lansiranje satelita Jiuquan u pustinji Gobi na sjeverozapadu Kine. Ovo je posljednja od 11 misija koje su bile potrebne za sastavljanje stanice, a koja će biti u funkciji desetak godina. Stanica će poslužiti za obavljanje eksperimenata u uvjetima gotovo bez gravitacije.
Povratak prve posade na Zemlju očekuje se početkom decembra, a nova posada će se fokusirati na instalaciju opreme i postrojenja oko stanice. Konstrukcija će biti završena do kraja ove godine.
Kineski svemirski program je ranije poslao robotske rovere na Mars i Mjesec, a ova zemlja je postala treća s posadom u orbiti.
Tim misije Shenzhou-15 predvodi 57-godišnji Fei Junlong, koji je 2005. godine bio komandant misije Shenzhou-6. Ovo je njegov prvi odlazak u svemir nakon te misije.
U periodu od narednih deset godina očekuje se da će Kina godišnje lansirati dvije misije s posadom prema svojoj stanici.
