Kineska raketa eksplodirala nakon što je isporučila prve satelite konstelacije Qianfan u orbitu

Svemirska komanda SAD-a (USSPACECOM) je potvrdila da se raketa Long March 6A raspala nakon lansiranja, što je rezultiralo nastankom više od 300 krhotina u orbiti Zemlje, koje se mogu pratiti. Navedeno je da neposredne prijetnje nema te da nastavlja provoditi "rutinske procjene u svrhu sigurnosti i održivosti svemirskog domena".

Krhotine veće od 10 centimetara se mogu pratiti, no novo polje krhotina vjerovatno sadrži i veliki broj manjih fragmenata.

Satelitsku konstelaciju Qianfan činit će 14.000 satelita smještenih u nisku Zemljinu orbitu na visini od 800 kilometara iznad površine. U ovoj orbiti su i drugi sateliti, a ona zauzima prostor od 160 do 2.000 kilometara iznad površine Zemlje. Ispod ove visine atmosferski otpor postaje značajan, zbog čega sateliti gube na visini te eventualno padaju ili sagore. Svemirske agencije također razmatraju geostacionarnu orbitu za neke vrste svojih opservacijskih satelita, no na to bi se moglo čekati godinama.

Novi oblak krhotina rakete bi se mogao zadržati u svemir godinama i predstavljati veliku opasnost po druge satelite koji su već u orbiti. Ukoliko se ne bude vodilo računa, sva lansiranja vezana za konstelaciju Qianfan bi mogla značajno povećati količinu svemirskog otpada.

Broj lansiranja raketa se dramatično povećao od pojave komercijalnih svemirskih operatera poput kompanija SpaceX, Blue Origin i drugih. Problem svemirskog otpada će se povećavati zbog sve većeg broja lansiranja satelita.

Ovo nije prvi put da raketa Long March 6A zakaže. Gornja faza rakete je ogromna i teška je oko 5.800 kilograma bez pogonskog goriva. Prethodni incidenti su rezultirali ogromnim poljima krhotina. Prema podacima NASA-e, raketa Long March 6A je eksplodirala nakon što je isporučila satelit Yunhai-3 u novembru. NASA je potvrdila da su nastala 533 krhotine dovoljno velike da se prate do januara sljedeće godine.