Kineski astronauti misije Shenzhou 18 se vratili kući nakon šest mjeseci u svemiru

Bilo je ovo drugo slijetanje astronauta u Dongfeng toko noći, zbog čega su su timovi za opservacije, potragu i spašavanje koristili infracrvene termalne kamere kako bi pratili kapsulu.

Prije napuštanja svemirske stanice, komandant Ye i njegova posada su izveli niz naučnih eksperimenata tokom njihovog boravka na Tiangongu uključujući proučavanje starih mikroba. Obavili su rekordnu kinesku svemirsku šetnju u maju, a potom i drugu u junu kako bi postavili zaštitu od svemirskog otpada.

Ye je nedavno postao prvi kineski astronaut s više od 365 dana provedenih u svemiru ukupno. Prethodno je bio član misije Shehzhou 13 između 2021. i 2022. godine.

Ovaj trio je ranije proveo vježbu za hitne situacije te su snimili Centar za lansiranje satelita Jiuquan u pustinji Gobi, odakle su lansirani u apriku. Također, snimili su i svemirsku luku Wenchang na otoku Hainan, odakle su lansirani moduli Tiangonga.

Astronauti su 30. oktobra dočekali posadu misije Shenzhou 19 na stanici Tiangong, što znači da je Kina nakratko imala šest astronauta u svemiru. Komandant Ye je 1. novembra zvanično predao kontrolu nad orbitalnom stanicom komandantu misije Shenzhou 19 Caiju Xuzheu. Zvanična ceremonija je označila petu kinesku orbitalnu promjenu ovog tipa otkako je kompletirala stanicu od tri modula krajem 2022. godine.

Kina namjerava zadržati Tiangong i proširiti ga u dvostruki T oblik dodavanjem tri nova modula. Također, u istu orbitu će poslati svemirski teleskop Hubbleove klase, koji će se moći spajati na stanicu zbog održavanja i popravki.