Iako se ta forma povezuje gotovo po pravilu sa eksplozijama koje stvara nuklearno oružje, oblak u obliku gljive zapravo stvara svaka iole veća eksplozija, bez obzira na njeno porijeklo.
Riječ je o prirodnoj pojavi koja dolazi do izražaja u situacijama "sudara" dviju sredina različitih gustina. Pojava nosi naziv Rayleight-Taylorova nestabilnost, a provjeriti je možete i u svome domu ubacujući kapljicu tinte u vodu. Tinta će pri udaru u površinu vode dobiti kratkotrajni oblik gljive, a u ovom slučaju ona će stajati naopačke.
Slično se dešava i prilikom velikih eksplozija gdje "vatrene lopte" zbog svoje vrućine i sudara sa hladnim zrakom atmosfere bivaju potisnute prema visinama formirajući ozloglašenu gljivu.
Više o ovoj temi govorili su kreatori YouTube kanala "SciShow" koji su jednu cijelu epizodu posvetili upravo karakterističnoj gljivi nuklearne eksplozije.