Povratak srednjovjekovne medicine: Sve češća upotreba larvi i pijavica za liječenje bolesti
Nekoliko dugih mjeseci 1990-ih, Ronald Sherman je putovao po cijeloj južnoj Kaliforniji hvatajući muhe. Kao kvalificirani doktor koji je stekao stipendiju za zarazne bolesti, Sherman je bio znatiželjan o potencijalnom novom ali i vrlo starom načinu čišćenja rana.
U medicinskoj školi napisao je rad o historiji terapije crvima, prateći kako su jezivi puzavci pomogli u liječenju vojnika u Napoleonovim ratovima, Američkom građanskom ratu i Prvom svjetskom ratu. Sada je Sherman želio testirati crve u modernom okruženju. problem? Niko nije uzgajao i prodavao vrste muha koje su doktoru trebale – pa ih je sam otišao i ulovio.
Nakon što su uzorci prikupljeni i "čim su se svi prestali smijati", Sherman je prionuo na posao. Nakon što je svoje prve pacijente liječio crvima, bio je impresioniran rezultatima, ali se unatoč tome borio da objavi svoje početne naučne radove. Pismo odbijenice iz jednog časopisa glasilo je: "Objavljivanje rukopisa moglo bi se protumačiti kao podrška terapiji koja je drevna." Ipak, danas, kaže Sherman, "taj isti časopis vjerovatno svake godine ima dva ili tri članka o terapiji larvama!"
Vjeruje se da su drevna aboridžinska plemena koristila larve za liječenje ranjenih, a neki akademici tvrde da ta praksa "datira još od početaka civilizacije". Stotinama godina kasnije, ove superbube sada se koriste za borbu protiv superbakterija. U doba rastuće otpornosti na antibiotike, larve su alternativa modernoj medicini, jer pomažu u borbi protiv infekcije konzumiranjem mrtvog tkiva i bakterija. Između 2007. i 2019. broj pacijenata NHS-a liječenih larvama porastao je za 47%.
U međuvremenu, postoji farma u Walesu koja svake godine isporučuje 60 000 medicinskih pijavica NHS-u i drugim pružateljima zdravstvenih usluga. Dok većina nas zamišlja da je pijavica postala neomiljena nakon srednjeg vijeka, pijavice su stoljećima bile dosljedni zdravstveni pomoćnici. Paraziti otpuštaju hemikalije koje razrjeđuju krv i inhibiraju zgrušavanje, što znači da mogu spriječiti smrt tkiva poboljšavajući cirkulaciju krvi u područjima gdje je usporena. Na taj način mogu spasiti udove od amputacije nakon gadnih nesreća.
U upotrebi je i med kojim su stari Egipćani prije više tisuća godina liječili rane. Iako NHS ponekad koristi medicinske obloge od meda, u septembru 2022. naučnici sa Univerziteta u Manchesteru tvrdili su da bi se ljepljive stvari trebale smatrati alternativom antimikrobnim lijekovima. "Jedno je sigurno", rekao je poslijediplomski istraživač Joel Yupanqui Mieles, "rastuća globalna otpornost na antibiotike potiče razvoj novih terapija kao alternativa borbi protiv infekcija - a med, mislimo, ima ulogu u tome."
U doba u kojem roboti mogu izvoditi zamjene kuka, a jetra se mogu popraviti stanicama uzgojenim u laboratoriju, zašto se drevne prakse vraćaju u korist? Ko su doktori, poljoprivrednici, profesori i pacijenti koji su održali praksu naših predaka na životu? I kriju li se u arhivama još povučeni lijekovi spremni za ponovno oživljavanje?
"Postoji tabu koji stoji na putu ljudima koji koriste ovu tehniku", kaže Sherman o terapiji larvama. "Ali za mnoge praktičare, nakon što isprobaju svoj prvi slučaj - čak i ako je to zadnje rješenje - vide što može učiniti." Studije su otkrile da larve smanjuju površinu rane i potiču brže zacjeljivanje od uobičajenih obloga.
Slijedeći Shermanov rad i istodobni rad britanskog doktora Stevea Thomasa, NHS je 2004. prihvatio upotrebu terapije larvama. Godine 2005. iz Welsh NHS Trusta u kojem je Thomas radio izdvojila se privatna kompanija – ZooBiotic, sada BioMonde – sterilni crvi- proizvodni pogon u Walesu koji je trenutno dom za 24 000 mušica.
Vicky Phillips, voditeljica kliničke podrške u BioMondeu, educira kliničare o dobrobitima terapije crvima. "Ličinke će jesti samo mrtvo tkivo", objašnjava ona. BioMondeove larve otpremaju se u aseptičnim poliesterskim mrežama poznatim kao BioBags, od kojih je svaka napravljena po narudžbi imajući na umu pacijenta, ličinke su pakirane u vrećice ujutro i poslane poslijepodne u izoliranim kutijama.
‘"Uvijek govorim pacijentima i kliničarima da su ovo najčišći mali crvi koje će ikada sresti. Mislim da postoji samo jedan poštanski broj na koji nismo slali u cijelom UK-u", kaže ona. BioMonde je jedini dobavljač medicinskih crva za NHS, a prosječno 9.000 BioBagova šalje se pružateljima zdravstvenih usluga u Velikoj Britaniji svake godine. Vreće dolaze u pet različitih veličina i svaka se koristi za četverodnevni ciklus tretmana, nakon čega se crvi odlažu kao klinički otpad.
Pacijenti su, pomalo iznenađujuće, također oduševljeni. Rosalyn Thomas je pedijatrica Zdravstvenog odbora Univerziteta Swansea Bay koja već 26 godina koristi crve na svojim pacijentima. Thomas se specijalizirao za njegu dijabetičkog stopala i otkrio je da je terapija crvima "najbrži način za čišćenje rane" to je alternativa invazivnoj i skupoj operaciji i manje je ometajuće za pacijente koji često mogu otići kući nakon što imaju torbu primijeniti.
“Tokom 26 godina, imala sam samo jednu pacijenticu kojoj je trebalo oko tri sedmice da nevoljko pristane, ali je na kraju ipak pristala”, kaže ona. "Ne mogu se sjetiti da je iko direktno odbio liječenje," rekao je Thomas.
Dakle, kakav je tačno osjećaj terapije crvima? Susan Barnard, dijabetičarka tipa 1 kojoj su 2016. crvi stavljeni na ranu na stopalu, kaže "za početak, nema osjećaja, zapravo". 48-godišnjakinja iz Holywooda, Sjeverna Irska, uspoređuje BioBags s vrećicama čaja i kaže da larva unutra izgledaju poput zrna riže. Ali dok su se crvi hranili Barnardinom ranom, rasli su, a onda je počela osjećati "puzanje, kao kad vam ježi koža, ali bez drhtaja". Ipak, nije se osjećala gadljivo zbog tretmana - jednostavno je bila zadivljena i "zapravo se osjećala stvarno krivom" što su crvi morali umrijeti nakon što su pojeli njezino meso.
U srednjem vijeku pijavice su se koristile za puštanje krvi jer se vjerovalo da uravnotežuju četiri tjelesne tečnosti - očito, to nije ono o čemu se danas radi u hirudoterapiji. Ipak, prisutnost (traženih) crva i pijavica u modernim bolnicama mogla bi natjerati mnoge da se zapitaju postoji li još nešto što bismo mogli naučiti od naših predaka. Christina Lee jedna je od osnivačica tima AncientBiotics na Univerzitetu Nottingham. Ovu istraživačku grupu, osnovanu 2013. godine, čine medievisti i naučnici koji istražuju učinkovitost davno zaboravljenih lijekova.
"Ono što je zapravo sasvim novo jest saradnja između naučnika i ljudi iz umjetnosti", kaže Lee, engleski profesor koji istražuje anglosaksonske pojmove zdravlja i bolesti. Lee naglašava da se rad tima AncientBiotics ne odnosi na alternativnu medicinu ili kuhanje losiona i napitaka kako biste se sami isprobali kod kuće. Umjesto toga, radi se o traženju naučno utemeljenih lijekova koji bi mogli potaknuti suvremeno otkriće lijekova.
"Bila sam vrlo, vrlo kritična", kaže Lee o svojoj prvoj reakciji na testiranje drevnih lijekova. “Mislio sam da ovo nije nešto što funkcionira.” Ipak, kada su ona i njezini kolege testirali 1000 godina star anglosaksonski tretman za očne infekcije, bili su zadivljeni rezultatima.
Nakon miješanja luka (češnjak, luk i poriluk) s vinom i žuči iz kravljeg želuca (oxgall), tim je testirao miješao je na umjetnim ranama, a kasnije poslao recept u Ameriku na testiranje na miševima. Godine 2015. izvijestili su da je lijek – koji je Lee preveo iz medicinskog udžbenika iz 10. stoljeća, Bald’s Leechbook – ubio 90% MRSA bakterija u ranama. Tim AncientBiotics vjeruje da nije jedan sastojak taj koji je učinio melem tako moćnim, već kombinacija koja je imala učinak.
"Bilo je nevjerovatno", kaže Lee o otkriću - ali ostala su pitanja. “Ako je uspjelo, zašto se odustalo? Je li to u nekom trenutku postalo suvišno, izašlo nešto bolje? Ili je to bilo nešto što je poznato samo nekolicini ljudi?" Lee vjeruje da možemo puno naučiti od naših predaka jer su "rane sigurno bile sveprisutne" u agrarnim društvima. “Ako se posječete kosom, velika je vjerovatnost da ćete dobiti infekciju.”
Nakon otkrića, tim AncientBiotics dobio je sredstva od Diabetes UK-a za testiranje svog melema na ljudskim stanicama – no unatoč ranom uspjehu, grupi nije uvijek bilo lako osigurati finansiranje. "Postoji određeni otpor", kaže Lee. "Još uvijek radimo na tome." Leejev posao često je daleko od lakog - srednjovjekovna jagoda razlikuje se od moderne jagode, na primjer, a tim pokušava koristiti organske sastojke uzgojene u istim uvjetima tla u kojima je moglo biti prije nekoliko stoljeća.
Pitam je čemu se nada da će biti konačni rezultat rada tima. "Postoji veliki, veliki problem s otpornošću na antibiotike", kaže Lee. "Nadam se da se pomoć može pronaći."
Ako se nađe pomoć, hoće li iko poslušati? Steve Thomas, sada 74-godišnji doktor koji je pomogao unijeti crve u NHS (i kasnije mu je dodijeljena OBE) kaže: “Kada bi Jenner danas pokušao dobiti odobrenje za svoj rad na kravljim i velikim boginjama, to ne bi dobilo dozvolu!"
“Svaki proizvod dizajniran za medicinsku upotrebu mora proći kroz rigorozan program sigurnosnog testiranja i postupak regulatornih pitanja prije nego što bude odobren za ljudsku upotrebu. Ako bude uspješno, to vodi u kliničke studije. Oni oduzimaju nevjerovatno puno vremena i vrlo su skupi i uz nekoliko iznimaka gotovo uvijek ih financira industrija,” piše. "Niti jedna kompanija neće uložiti toliku količinu novca da izvede ovaj posao na proizvodu koji ne može patentirati."
Thomas trenutno proučava upotrebu alicina, molekule koja se nalazi u češnjaku, za liječenje plućnih infekcija. Također istražuje postoji li antivirusno sredstvo u sluzi puževa nakon što je koristio ljepljivu tvar za liječenje vlastitih bradavica.
U augustu 2022. biblioteka Univerziteta u Cambridgeu pokrenulea je dvogodišnji projekt "Curious Cures" za digitalizaciju 8000 srednjovjekovnih medicinskih recepata. Projekt će omogućiti veći pristup našim precima – u konačnici, naučnicima će biti daleko manje vremena za pretraživanje rukopisa. Moguće je da bi ljudi poput Leeja iz AncientBiotics mogli pronaći nešto u ovim spisima - nešto značajno.
U godinama koje dolaze, lijekovi iz prošlih godina mogu postati uobičajeni. Tri desetljeća nakon što je Sherman morao sam hvatati svoje muhe, terapija crvima redovina je i cijenjena terapija. Ostaje za vidjeti što bi se još moglo vratiti u modu, ali za sada je Sherman samo zadovoljan što ga je medicinski svijet poslušao - čak i ako tabu nije potpuno razbijen. "Drago mi je što je svijet sada otvoreniji prema toj ideji", kaže, "i uglavnom mi je drago što sam mogao izravno ili neizravno pomoći mnogim ljudima da spase svoje udove," prenosi The Guardian.
