Rover Perseverance na Marsu pronašao stijenu koja bi mogla ukazivati na postojanje nekadašnjeg života

Nazvan Cheyava Falls po najvišem vodopadu u Grand Canyonu, uzorak veličine 97,5 x 61 cm sadrži "hemijske tragove i strukture", koje je mogao formirati nekadašnji mikrobni život prije nekoliko milijardi godina. Perseverance je prikupio uzorak 21. jula iz onoga što je nekad bila marsovska riječna dolina, koju je davno izdubila tekuća voda. Fotografija uzorka prikazuje "velike bijele vene" kalcijevog sulfata, koje se protežu u dužinu i ukazuju da je voda prolazila stijenom.

Što je još važnije, po cijeloj središnjoj crvenkastoj traci sadrži milimetarske znakove, koji izgledaju kao pjege leoparda. Na Zemlji bi se nešto slično moglo formirati na sedimentnim stijenama tokom hemijskih reakcija koje mijenjaju boju hematita, jednog od materijala za crvenkastu boju Marsa, u bijelu. Te reakcije mogu osloboditi željezo i fosfat, koji bi mogli poslužiti kao izvor energije za mikrobe.

Roverov PIXL instrument (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) je već utvrdio da crni prstenovi oko mrlja sadrže željezo i fosfat, međutim, to ne znači automatski da je stijena služila kao domaćin mikrobima.

Mrlje su mogle nastati i nebiološkim procesima, a to je nešto što će naučnici morati otkriti.

"Ne možemo reći da smo otkrili život na Marsu, ali ono što imamo jeste potencijalni biopotpis, skup značajki koje bi mogle imati biološko porijeklo. Ipak, potrebna su daljnja istraživanja i više podataka", izjavila je naučnica Katie Stack Morgan.

NASA tek treba transportovati na Zemlju uzorke koje je rover Perseveranca prikupio na Marsu, uključujući one na lokaciji Cheyava Falls. Međutim, misija Mars Sample Returns već kasni te neće biti realizovana do 2040. godine iako je planirano da uzorci na Zemlju stignu ranih 2030-tih.