Boeingov problematični Starliner će ponovo poletjeti do početka 2026. godine
Starliner je u junu prošle godine prvi put poletio s posadom, a astronauti američke svemirske agencije NASA-e Butch Wilmore i Suni Williams su stigli na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS), gdje su trebali provesti oko jedne sedmice. Međutim, sve se promijenilo, jer je Starliner imao problema na putu do ISS-a. Preciznije, riječ je o curenju helija u pogonskom sistemu te zatajenja pet od 28 potisnika reakcijskog kontrolnog sistema (RCS), koje Starliner koristi za fina podešavanja poput onih koja su potrebna tokom spajanja.
NASA je produžavala ostanak Starlinera na ISS-u nekoliko puta kako bi analizirala probleme prije nego je odlučila da vrati letjelicu na Zemlju bez posade, što se dogodilo početkom septembra. Wilmore i Williams su dobili nove zadatke i postali dugoročni članovi posade ISS-a, a potom su se tek 18. marta vratili na Zemlju zajedno s astronautima SpaceX-ove misije Crew-9.
NASA i Boeing su napravili značajan napredak u analizima podataka prvog leta Starlinera. Primjera radi, tim misije je uspio pokrenuti pet RCS potisnika kada je Starliner bio u orbiti, a nakon toga su povezali problem s pregrijavanjem u kućištima pogonskih motora, što je vjerovatno ograničavalo protok pogonskog goriva.
Međutim, tehničari još uvijek rade na rješavanju problema s potisnicima i curenjem helija te će to vjerovatno trajati nekoliko mjeseci, saopćila je NASA.
Taj posao uključuje probno testiranje Starlinerovih RCS potisnika u NASA-inom postrojenju u New Mexicu kako bi se "procijenili detaljni termalni modeli i prikupile informacije o potencijalnim nadogradnjama pogona i sistema termalne zaštite svemirske letjelice, kao i operativna rješenja za buduće letove".
Timovi će nastaviti testirati nove opcije zaptivki za sistem helija, što će minimizirati rizik da ponovo dođe do curenja.
Kada se obave testiranja, bit će jasnije kada Starliner može ponovo poletjeti. To će se vjerovatno dogoditi krajem ove godine ili početkom sljedeće, saopćeno je iz NASA-e.
Agencija ima i ugovor sa SpaceX-om, kompanijom koja je 14. marta obavila 10. operativnu misiju s posadom na ISS.
