Satelit "preživio" udar objekta u svemiru, napravio selfie kao dokaz
Litvanski proizvođač satelita NanoAvionic je otkrio rupu veličine šest milimetara na snimku koji je zabilježen kamerom satelita MP42, koji kruži oko Zemlje od aprila 2022. godine. Satelit je fotografiju zabilježio 24. oktobra, a NanoAvionics ju je objavio nekoliko dana kasnije na društvenoj mreži X.
Kompanija je u saopćenju navela da nije poznato da li je oštećenje uzrokovao mali komad svemirskog otpada ili mikrometeoroid. Također, nije poznato ni kada se incident dogodio jer kamera nije napravila fotografiju tog solarnog panela 18 mjeseci prije otkrića oštećenja. Pored toga, rupa je toliko mala da nije uzrokovala mjerljiv pad u isporuci električne energije panela.
"Bez obzira da li je ovo posljedica mikrometeoroida ili komada svemirskog otpada, sudar naglašava potrebu za odgovornim svemirskim operacijama u orbiti i navodi nas da razmislimo o otpornosti satelita na ove vrste događaja", poručili su iz NanoAvionicsa.
Sateliti ove kompanije su mali, a najveći u njenom portfoliju je upravo MP42 koji je pogođen. Ovaj satelit je težak 130 kilograma, no veće strukture poput Međunarodne svemirske stanice su u većoj opasnosti od sudara.
Ogroman broj malih fragmenata svemirskog otpada kruži oko Zemlje. Evropska svemirska agencija (ESA) procjenjuje da 130 miliona svemirskih objekata veličine od 1 milimetra do 1 centimetra kruži oko naše planete. Jedan takav fragment je 2016. godine napravio rupu veličine 40 centimetara u solarnom panelu Sentinel 1A, koji pripada ESA-i. Ovaj sudar je narušio mogućnosti satelita za prikupljanje energije, no misija je spašena.
Također, u augustu 2023. je adapter za teret, koji potiče od evropske rakete Vega, pogođen sličnim fragmentom otpada. Sudar je odvojio nekoliko fragmenata od adaptera, koji je predviđen kao meta prve evropske aktivne misije uklanjanja svemirskog otpada pod nazivom ClearSpace-1. Zabrinutost za sigurnost je navela ESA-u da izabere drugi objekt za uklanjanje.
NanoAvionics je dosad lansirao gotovo 50 satelita u proteklih desetak godina te je u tom periodu izvela svega nekoliko manevara izbjegavanja sudara.
"U ovoj godini su naši operateri misije obavili niz od tri aktiviranja električnog sistema pogona satelita, kojim je smanjio opasnost od sudara s drugim objektom", dodaje se u saopćenju.
Stručnjaci za svemirsku održivost su zabrinuti zbog sve veće količine svemirskog otpada u orbiti Zemlje. Jedan sudar između dva nefunkcionalna objekta mogao bi stvoriti hiljade nekontrolisanih fragmenata, koji bi mogli ostati u orbiti desetljećima i predstavljati prijetnju drugim svemirskim letjelicama.
Najgori orbitalni sudar u historiji svemirskih letova dogodio se 2009. godine, kada se aktivni satelit američke telekomunikacijske konstelacije Iridium sudario s nefunkcionalnim ruskim vojnim satelitom Kosmos 2251. U ovom incidentu je nastalo više hiljada fragmenata od kojih su mnogi još uvijek u orbiti.
