Amazon će 9. aprila lansirati prve satelite iz konstelacije Project Kuiper, Starlink dobija rivala

Prvih 27 satelita u misiji KA-01 (Kuiper Atlas 1) bit će lansirano u nisku Zemljinu orbitu (LEO) pomoću Atlas V rakete kompanije United Launch Alliance 9. aprila iz Cape Canaverala ukoliko to dozvole vremenski uvjeti. U Amazonu se nadaju da će moći ponuditi brzi internet već ove godine.

Amazonova mreža će se sastojati od 3.200 satelita lansiranih u saradnji s kompanijama ULA, Arianespace, Blue Origin pa čak i SpaceX. Baš kao i Starlink, Project Kuiper će pokrivati cijelu planetu kada konstelacija bude kompletna. U slučaju malog 7-inčnog tanjira, koji je manji od Starlinkovog Minija, isporučivat će brzine do 100 Mbps, dok će korištenje većih tanjira brzina biti povećana do 1 Gbps. Cijena terminala iznosit će manje od 400 dolara.

Sateliti će se nalaziti na visini od oko 630 kilometara i kretat će se brzinom većom od 27.000 km/h, što znači da će preći put oko Zemlje za 90 minuta. Na njima je zaštitni sloj bi trebao raspršiti svjetlost i učiniti ih manje vidljivim astronomima na Zemlji.

Konstelacija Starlink kompanije SpaceX trenutno koristi više od 7.000 satelita, a kada Project Kuiper bude kompletiran, ukupan broj Amazonovih i SpaceX-ovih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti bit će veći od 10.000.

Amazon je u oktobru 2023. godine lansirao testne satelite, koji su bili uspješni te su slali i primali podatke brzinom do 100 Gbps. U decembru je mreža unapređena brzom mrežom laserskih unakrsnih veza, koje obećavaju još veće brzine. Amazon tvrdi da mreža može prebacivati podatke 30 posto brže u odnosu na zemaljske optičke kablove.

Lansiranje prvih satelita će ujedno biti i najteži teret koji će raketa Atlas B ponijeti u orbitu, a poznato je da će poletjeti u svojoj najmoćnijoj konfiguraciji, odnosno s pet raketnih boostera uz glavni booster.

Uprkos uspješnim testovima, misija nije bez rizika. Ovo je prvi put da se lansiraju sateliti finalnog dizajna, a također je i najveći broj satelita dosad.