Teleskop James Webb snimio asteroid koji se smatrao opasnim po Zemlju

Ranije ove godine je asteroid 2024 YR4 dospio na vrh liste objekata koji se prate u svrhu odbrane planete, nakon što je procijenjeno da postoji 5 posto šanse za sudar sa Zemljom 2032. godine. Prema izvještajima, postoji mala šansa da svemirska stjena, koja se svake četiri godine nađe u pravcu Zemlje, pogodi Mjesec u narednoj deceniji.

Asteroid je prvo privukao pažnju NASA-e i astronoma kada se pojavio u tabeli Sentry Impact Risk Table, koja služi za praćenje asteroida sa šansama za sudar sa Zemljom većim od nule.

U to vrijeme je to bio jedini objekt među 37.000 poznatih velikih svemirskih stijena s bilo kakvom realističnom šansom za sudar, a vjerovatnost je dostizala rekordnih 3,1 posto. Međutim, krajem februara su obavljene precizne opservacije kako bi se poboljšali proračuni, a u konačnici je ustanovljeno da su šanse za sudar Zemlje i asteroida jednake nuli.

NASA i Evropska svemirska agencija (ESA) su objavile fotografije asteroida, koji se pojavio kao blijeda, nejasna tačka.

Webb je kao "najmoćnije oko čovječanstva u svemiru" potvrdio dužinu asteroida koja iznosi između 53 i 67 metara, tako da odgovara veličini desetospratnice. Ovo je ujedno i najmanji objekt koji je dosad posmatrao najveći i najmoćniji svemirski teleskop.

Nakon sredine aprila, asteroid 2024 YR4 će se udaljiti predaleko i postati previše blijed za praćenje pomoću zemaljskih teleksopa, međutim, Webb će ga ponovo posmatrati krajem aprila i početkom maja.

Astronom Andrew Rivkin s Univerziteta Johns Hopkins, koji je pomagao tokom opservacija, rekao je da su one poslužile kao vrijedna vježba za druge asteroide koji bi mogli prijetiti Zemlji.

"Sve ovo nam daje prostor da shvatimo kakvi su drugi objekti veličine asteroida 2024 YR4, uključujući sljedeći koji bi mogao krenuti prema nama", rekao je on.

Iako se 2024 YR4 ne smatra prijetnjom po Zemlju, ipak postoji mala šansa da će pogoditi Mjesec. Nakon Webbovih opservacija, NASA je procijenila šanse da asteroid udari u Mjesec 22. decembra 2032. godine, a one su povećane s 1,7 na 3,8 posto.

Čak i da dođe do sudara, NASA tvrdi da to neće promijeniti orbitu Mjeseca oko Zemlje.

Asteroid 2024 YR4 je otkrio sistem ATLAS u Čileu, koji finansira NASA. Iako nije prijetnja Zemlji, astronomi ga žele pratiti. On predstavlja vrijednu priliku za proučavanje svemirskih stijena, baš kao i njegov veći "kolega" Apophis, koji se također nekada smatrao prijetnjom po našu planetu.

Naučnici vjeruju da takva istraživanja mogu pomoći svemirskim agencijama da unaprijede strategije odbrane planete u slučaju da nekad u budućnosti neki asteroid zaista bude prijetnja Zemlji.