Smrtnost u prošlosti: Bez obzira na stepen razvoja civilizacije umiralo je svako drugo dijete
Arheolozi i historičari i prikupili su podatke s mnogih mjesta i vremenskih razdoblja širom svijeta što omogućava sastavljanje slike prošlosti.
Švedska je zemlja koja ima posebno dobre historijske, demografske podatke. Bila je to prva zemlja koja je osnovala ured za statistiku stanovništva: Tabellverket, osnovan 1749. Gledajući statističke podatke za prva tri desetljeća, razdoblje od 1750. do 1780., nalazi se da je 40 posto djece umrlo prije navršene godine života.
U istom razdoblju oko polovine sve djece umrlo je u Bavarskoj (Njemačka), a u Francuskoj je stopa smrtnosti bila oko 45 posto. U to je vrijeme prosječan par imao više od 5, 6 ili čak 7 djece, što je značilo da je većina roditelja vidjela kako im nekoliko djece umire.
Na temelju kostura pronađenih na jugu današnjeg Perua, paleodemografi mogu procijeniti smrtnost djece rođene prije dva tisućljeća. Zapisi govore o sličnoj cifri, gotovo polovine djece umrla je prije kraja puberteta.
Grobno mjesto na španjolskom otoku Mallorca nudi pogled na smrtnost djece u Europi tokom željeznog doba. Na temelju kostura pronađenih na Mallorci istraživači su ponovno otkrili da oko polovine sve djece nije preživjelo.
Istraživači su također prikupili podatke o društvima lovaca i sakupljača. 17 različitih društava uključuje paleolitske i današnje lovce-sakupljače, a stopa smrtnosti bila je visoka u svima njima. U prosjeku je umrlo 49 posto sve djece.
Ono što je zapanjujuće u historijskim istraživanjima jest koliko su stope smrtnosti djece bile slične u širokom rasponu vrlo različitih historijskih kultura: bez obzira gdje se u svijetu dijete rodilo, oko polovine ih je umrlo.
Stopa smrtnosti je bila gotovo ista u starom Rimu, u društvima lovaca-sakupljača, u pretkolumbovskim Amerikama, u srednjovjekovnom Japanu ili srednjovjekovnoj Engleskoj, u evropskoj renesansi ili u carskoj Kini, svako drugo dijete je umrlo.
Iako su neka društva bila bolja od drugih, razlike su bile male. Generacija za generacijom rađala se u društvima koja su se borila protiv siromaštva, gladi i bolesti i nema naznaka da je bilo koje društvo postiglo ikakav značajan i održiv napredak u borbi protiv tih problema. Značajan napredak u borbi protiv smrtnosti djece posvuda je nedavno postignuće.
Nije da ljudi u prošlosti nisu pokušavali postići napredak u borbi protiv rane smrti i bolesti. Pokušali su, naravno.Iscjelitelji i liječnici imali su visok status u društvima. I ljudi su često preuzimali veliku bol i troškove u nadi da će poboljšati zdravlje svoje djece.
Najčešći zahvat koji su hirurzi izvodili gotovo dvije tisuće godina u Europi bilo je puštanje krvi. Bol koju je ta praksa uzrokovala jasno pokazuje koliko su ljudi očajnički željeli postići bilo kakva poboljšanja zdravlja. Činjenica da ne samo da nije nudila nikakve dobrobiti, već da je doista bila štetna za pacijente, jasno pokazuje koliko je čovječanstvo bilo neuspješno veći dio svoje historije.
Svi su patili gledajući kako im djeca umiru, ali nitko od njih nije mogao ništa učiniti po tom pitanju.
Postoji još jedan dokaz koji treba uzeti u obzir koji sugeriše da je smrtnost djece zapravo bila vrlo visoka, stope rađanja bile su visoke, ali je rast stanovništva bio blizu nule.
Ako svaki par u prosjeku ima četvero djece, broj stanovnika bi se svake generacije udvostručio. No iako znamo da su parovi u prosjeku imali puno više djece od četvero, populacija se nije udvostručila sa svakom generacijom. Zapravo, veličine populacije jedva da su se uopće promijenile.
Visoki broj rođenih bez brzog porasta stanovništva može se objasniti samo jednom tužnom stvarnošću: visok udio djece umire prije nego što i sama dobiju djecu.
Volk i Atkinson, dva istraživača koji su prikupili većinu ovih studija, upozoravaju da ove historijske stope mortaliteta "treba promatrati kao konzervativne procjene koje općenito griješe prema podcjenjivanju stvarnih povijesnih stopa".
Prvi razlog je taj što se podaci o smrti često nisu vodili za djece, osobito ako su djeca umrla ubrzo nakon rođenja. Drugi razlog je taj što su dječji grobni ostaci, još jedan važan izvor, često nepotpuni "zbog bržeg raspadanja manjih fizičkih ostataka djece i manje učestalosti složenih ukopa novorođenčadi".
Smrtnost djece danas
Većina djece u svijetu još je u 20. stoljeću umirala u iznimno visokim stopama. Čak i nedavno 1950. godine, vrijeme kojeg se neki čitatelji možda dobro sjećaju, jedno od četvero djece umrlo je u cijelom svijetu.
U novije vrijeme, tokom naših života, svijet je postigao potpuno napredak bez presedana. U kratkoj epizodi ljudske povijesti globalna stopa smrtnosti djece pala je s oko 50 posto na 4 posto.
Nakon hiljada godina patnje i neuspjeha, napredak u borbi protiv smrtnosti djece za mene je jedno od najvećih postignuća čovječanstva.
Ovo nije poboljšanje koje postiže samo nekoliko zemalja. Stopa je opala u svakoj pojedinoj zemlji na svijetu, piše Bigthink.com.
