Punjenje gorivom u orbiti je ključno za misije u dubokom svemiru, koje uključuju Mjesec i Mars. Ova procedura omogućava da se svemirska letjelica napuni gorivom u svemiru te da se njen domet i kapacitet tereta povećaju.
Ukoliko sve prođe kako je planirano, uspješno punjenje gorivom u orbiti bi demonstriralo mogućnost Starshipa da obavi dugotrajne misije na Mjesec i eventualno Mars.
Kent Chojnacki, zamjenik menadžera NASA-inog programa Human Landing System, otkrio je planove za testiranje u intervjuu za Spaceflight Now.
Program Artemis američke svemirske agencije NASA-e ima za cilj vratiti ljude na Mjesec i uspostaviti održivo prisustvo na lunarnoj površini. Upravo je SpaceX-ov Starship ključna komponenta ove misije.
Human Landing System (HLS) Starship je verzija svemirske letjelice Starship namijenjena slijetanju na Mjesec, koja je dizajnirana za transport astronauta iz lunarne orbite na lunarnu površinu i obrtnuto.
NASA je potpisala ugovor sa SpaceX-om vrijedan 4,05 milijardi dolara za razvoj dva Starshipa namijenjena transportu ljudi, kojim će se astronauti spustiti na Mjesec.
Starship HLS će spustiti prve astronaute na lunarnu površinu još od misije Apollo 17 obavljena 1972. godine. Slijetanje astronauta se očekuje u septembru 2026. godine i to blizu lunarnog južnog pola, regije bogate zaleđenom vodom i drugim vrijednim resursima.
Ova misija će označiti historijsku prekretnicu, a dio posade će biti prva žena i prva tamnoputa osoba koja je sletjela na Mjesec.
U martovskom testiranju će se lansirati dva Starshipa u orbitu Zemlje i to u intervalu od tri do četiri sedmice. Ove dvije letjelice će se sastati, spojiti i obaviti transfer goriva.
Nakon toga će se dva Starshipa ponovo razdvojiti i potom ući u atmosferu Zemlje.
"Kada to obavimo, otvorit ćemo priliku za slanje ogromne količine tereta izvan Zemljine sfere", rekao je Chojnacki.
Punjenje gorivom u letu će olakšati razvoj tehnologija upravljanja kriogenim fluidima, što je ključno za uspostavljanje održivog prisustva na Mjesecu te ljudske misije na Mars.
SpaceX planira lansirati flotu od osam do 16 Starship tankera u nisku Zemljinu orbitu kako bi podržali lunarnu misiju. Tankeri će sadržavati 100 do 150 tona tečnog kisika i metana prije nego se spoje na veću stanicu s gorivom. Nakon spajanja s orbitalnim depoom, rezervori za gorivo od 1.200 tona će biti napunjeni, čime će sve biti spremno za posljednju fazu putovanja do površine Mjeseca.
SpaceX je u proteklom periodu napravio veliki napredak. Super Heavy booster visok 71 metar spustio se na lansirni toranj, gdje je spretno uhvaćen. Gornja faza Starshipa je uspješno obavila kontrolisano spuštanje u Indijski okean.
Kako bi podržala Artemis misije, HLS komponenta gornje faze Starshipa mora biti sposobna za precizno meko slijetanje na nezgodnu i kraterima pokrivenu lunarnu površinu.
