Muhammad Ali na današnji dan šokirao kladioničare i postao svjetski prvak u boksu
Liston, koji je u istoj rundi dvaput srušio bivšeg prvaka Floyda Pattersona, bio je favorit 8:1. Međutim, Clay je predvidio pobjedu, hvaleći se da će "lebdjeti poput leptira, a bosti poput pčele" i nokautirati Listona u osmoj rundi.
Mladom bokseru koji će kasnije postati poznat kao Muhammad Ali, trebalo je, ipak, manje vremena za ispuniti svoju tvrdnju. Liston, koji se žalio na povredu ramena, nije uspio reagirati na zvono u sedmoj rundi. Nekoliko trenutaka kasnije, proglašen je novi prvak u teškoj kategoriji.
Cassius Marcellus Clay Jr. rođen je 1942. u Louisvilleu u Kentuckyju, piše History. Boksom se počeo baviti kada je imao 12 godina, a do 18. godine je ostvario preko 100 pobjeda u amaterskim takmičenjima.
Godine 1959. osvojio je titulu međunarodne Zlatne rukavice u teškoj kategoriji, a 1960.godine zlatnu medalju u poluteškoj kategoriji na Olimpijskim igrama u Rimu. Clay je nakon Olimpijskih igara postao profesionalac i nije bio poražen u prvih 19 borbi, čime je stekao pravo izazvati Sonnyja Listona, koji je 1962. godine pobijedio Floyda Pattersona i osvojio titulu u teškoj kategoriji.
Tog 25. februara 1964. godine gomila od 8.300 gledatelja okupila se u areni Kongresne dvorane u Miami Beachu da vidi hoće li Cassius Clay, koji je dobio nadimak "Usna Louisvillea", prijeći s riječi na djela. Clay je uistinu činio ono što je i najavio, plesao je oko protivnika i ostajao izvan domašaja snažnih udaraca Listona, dok je istovremeno brzim udarcima pogađao Listonovu glavu.
Liston je povrijedio rame već u prvoj rundi, prilikom jednog zamaha kojim je neuspješno pokušao dohvatiti neuhvatljivog Claya. Do trenutka kada je odlučio prekinuti borbu između šeste i sedme runde, on i Clay bili su približno jednaki u bodovima. Postojala je teza da je Liston lažirao povredu i odustao od borbe, ali kako nije bilo promjena u klađenju neposredno prije njihovog meča, nije bilo ni pravih dokaza za ove tvrdnje.
Da bi proslavio osvajanje svjetske titule u teškoj kategoriji, Clay je otišao na privatnu zabavu u hotel u Miamiju kojoj je prisustvovao njegov prijatelj Malcolm X, vođa afroameričke muslimanske grupe poznate kao Nacija Islama. Dva dana kasnije, Clay je najavio da se pridružuje Naciji Islama i njenom konceptu rasne segregacije, govoreći o značaju muslimanske religije u njegovom životu. Kasnije te godine, Clay, koji je potomak prognanog roba iz Kentuckyja, odbacio je ime koje je njegovoj obitelji dao jedan robovlasnik i uzeo ime Muhammad Ali.
Muhammad Ali je postao jedna od najvećih sportskih ličnosti 20. stoljeća, kako zbog umješnosti u sportu kojim se bavio, tako i zbog svog društvenog i političkog uticaja. Devet puta je uspješno obranio titulu, a ona mu je oduzeta 1967. godine, nakon što je odbio stupiti u američku vojsku, pozivajući se na svoja religijska uvjerenja i protivljenje američkom učestvovanju u Vijetnamskom ratu. Osuđen je na pet godina zatvora, ali je pušten na slobodu nakon što je njegova žalba usvojena. Njegova popularnost nakon razdoblja provedenog u zatvoru je pala, ali mnogi ljudi širom svijeta odavali su priznanje njegovom hrabrom stavu protiv rata u Vijetnamu.
Dopušteno mu je vratiti se u ring 1970. godine, a sljedeće godine je američki Vrhovni sud ukinuo Alijevu presudu. On je 1974. godine ponovo osvojio titulu u teškoj kategoriji u meču protiv Georgea Foremana u Zairu i potom je uspješno obranio u brutalnom meču protiv Joea Fraziera koji je trajao 15 rundi na Filipinima sljedeće godine.
Titulu je izgubio 1978. godine od Leona Spinksa, ali kasnije te godine je u revanšu savladao Spinksa i postao prvi bokser koji je tri puta osvojio titulu u teškoj kategoriji.
Penzionisao se 1979. godine, ali se vratio u ring dva puta početkom 1980-ih. Aliju je 1984. dijagnosticiran Parkinsonov sindrom i od tada su mu počele opadati motoričke funkcije. Uvršten je u Međunarodnu boksersku kuću slavnih 1990.
Godine 1996. godine upalio je olimpijski plamen na svečanosti otvaranja Olimpijskih igara u Atlanti. Alijeva kći Laila je na boks meču debitirala 1999. godine.
Na svečanosti u Bijeloj kući u novembru 2005. godine Ali je nagrađen predsjedničkom medaljom za slobodu, a 3. juna 2016. godine je preminuo.
