Kako su Harlemovci od anonimnih košarkaša postali svjetska atrakcija

U dugoj historiji nastupili su pred više od 148 miliona gledatelja i odigrali oko 26.000 egzibicijskih mečeva u 124 različite zemlje. Klub je osnovan 1926. godine kao Savoy Big Five. Izabrana grupa afroameričkih igrača pohađala je srednju školu Wendell Phillips na jugu Chicaga.

Postali su poznati kao Velika petorka Savoye, kada ih je lokalna dvorana pozvala da zabave goste prije plesa. Stanovnici srednjeg zapada SAD-a još uvijek nisu bili upoznati s košarkaškom igrom. Harlemovci su i prije početka razvoja popularnog sporta donijeli mnogo zabavnih mečeva i prikazali ljudima čari ove igre.

Prvu gostujuću utakmicu igrali su 7. januara 1927. godine u gradu Hinckleyju. Želeći promovirati jedinstveni tim sastavljen od tamnoputih igrača, Saperstein je 1930. godine promijenio ime ekipe u Harlem Globetrotters. Time je stvorena veza između košarkaškog kluba i četvrti na Manhattanu koja je u SAD-u bila centar kulture Afroamerikanaca. Ironije radi, Harlem Globetrottersi nisu nastupili u Harlemu sve do 1968. godine.

Prije nego što su atraktivnim predstavama stekli simpatije ljubitelja košarke, igra Globetrottersa temeljila se na školskim principima i bili su konkurentna ekipa u profesionalnoj košarci SAD-a. Klub će mnogo godina kasnije postati slavan zbog zakucavanja i kontranapada.

Godine 1940. osvojili su titulu na Američkom profesionalnom košarkaškom turniru. Iako poznati po egzibicijskim nastupima, tim su činili odlični košarkaši i bio je veoma konkurentan. Osam godina kasnije pobijedili su prvaka Nacionalne košarkaške lige (buduće NBA lige) Minneapolis Lakerse.