Ritmo je lansiran u aprilu 1978. na sajmu automobila u Torinu i nudio se u karoseriji s 3 i 5 vrata, a prodavao se i u atraktivnoj cabrio izvedbi. Fiatov hatchback završio je drugi u izboru za Europski automobil godine 1979., završivši tijesno iza pobjedničkog Simca-Chrysler Horizon.