Riječ je o borbenom avionu F-35C koji je pao u Južno kinesko more 24. januara prilikom slijetanja na nosač USS Carl Vinson nakon obavljene vježbe. Pilot je zbog nepoznatog problema morao iskočiti, a avion je udario o palubu i potom pao u more. Povrijeđeno je šest mornara na palubi, a pilot je spašen helikopterom.
Američka mornarica je najavila operaciju vađenja aviona, a nakon što je Japanska obalna straža objavila upozorenje na lokaciji gdje se nalazi američki avion, zvanične potvrde o početku operacije nije bilo.
U regiji u kojoj se avion nalazi dubina iznosi do 3,6 kilometara, međutim, Američka mornarica je ranije vadila svoje letjelice i iz dubina većih od 5,8 kilometara. To se dogodilo u januaru 2020. godine kada je s dna Filipinskog mora izvađen helikopter MH-60S Seahawk.
Mediji špekulišu da Amerikanci žure kako bi do svog aviona stigli prije Kineza jer letjelica vrijedna 100 miliona dolara sadrži povjerljivu tehnologiju.
