Njegova je smrt obilježila finalno poglavlje u životu koji je promijenio Južnoafričku Republiku zauvijek.
Mandela, poznat i po klanskom imenu Madiba, dugo je imao problema s plućima, zbog čega je pet puta hospitalizovan od decembra prošle godine.
Heroj borbe protiv apartheida rođen je 18. jula 1918. godine. Mandela je prvi demokratski izabran predsjednik Južnoafričke Republike i prvi crnac koji je obavljao ovu funkciju od 9. maja 1994. do juna 1999. godine. U mladosti je studirao pravo, a bio je aktivan u političkom pokretu za ostvarivanje prava crne većine u Južnoj Africi. Bio je jedan od osnivača Afričkog nacionalnog kongresa 1961. godine. Zbog učešća u sabotažama optužen je za terorizam, a potom i osuđen na zatvorsku kaznu od 27 godina zatvora (od 1964. do 1990. godine).
