Erdogan je porijeklom iz Gruzije. Zavrsio je osnovnu skolu, pa srednju vjersku skolu.On tvrdi da je zavrsio Univerzitet Marmara 1981.,a taj univerzitet je osnovan 1982.,zato mnogi dovode u pitanje njegovu diplomu.Bio je predsjednik omladine Islamisticke partije.Dok je bio gradonacelnik Istanbula,zbog spornih izjava bio je osudjen na 10 mjeseci zatvora.