Asteroid 2024 YR4 više nije prijetnja Zemlji, ali se može pogoditi u "naučne svrhe"

Riječ je o asteroidu koji je otkriven u decembru prošle godine i relativno je mali s prečnikom između 40 i 90 metara. Klasificiran je kao asteroid tipa Apollo, što znači da njegova orbita redovno siječe Zemljinu, što daje mogućnost za potencijalnu sudar. Kada je 2024. YR4 prvi put uočen, astronomi su procijenili da postoji oko 1 posto šanse za sudar s našom planetom.

Daljim opservacijama su te šanse porasle za nekoliko procenata, što je rezultiralo paničnim naslovnicama u cijelom svijetu, jer bi udar asteroida slične veličine oslobodio energiju jednaku energiji nuklearne bojeve glave. Ako bi pogodio veliki grad, šteta bi bila neaglediva. Međutim, detaljnijim proračunima je zaključeno da u šanse gotovo jednake nuli, tako da čovječanstvo može odahnuti.

No, sada istraživači vide šansu za istraživanje. Oni su rekli da, iako 2024 YR4 vjerovatno neće udariti u Zemlju, on će joj se ipak redovno približavati, što ga čini sjajnom "metom" za buduće misije na asteroid. Ovaj asteroid će prilaziti blizu našoj planeti otprilike svake četiri godine u periodu kad njegova orbita siječe Zemljinu. To znači da u tim periodima asteroid i Zemlja nemaju veliku razliku u brzini Kada se to dogodi, svemirska letjelica koja napusti Zemljinu gravitaciju, moći će stići do asteroida "besplatno" jer joj neće biti potrebno mnogo dodatne brzine.

Istraživači su procijenili da su misije preleta veoma lagane, a prozori za lansiranje se otvaraju gotovo svake godine. U 2028. godini misija može stići do asteroida za svega nekoliko mjeseci i proći pored njega veoma sporo, što pruža vrijeme za detaljne opservacije.

No, čak i mnogo komplikovanije misije su u našim mogućnostima uzimajući u obzir trenutnu tehnologiju. Ako želimo ponoviti misiju DART američke svemirske agencije NASA-e, koja je uspješno skrenula mali asteroid, testiranje bi se moglo obaviti i na asteroidu 2024 YR4.

Naučnici su ustanovili da, ukoliko se lansira misija tokom optimalnog vremenskog perioda, odnosno na ljeto 2028. godine, svemirska letjelica teška 10 kilograma može stići do asteroida za nekoliko mjeseci, udariti ga i promijeniti mu putanju za 1.000 kilometara. To bi značilo da, ukoliko bi 2024 YR bio na putu da udari Zemlju prilikom svog sljedećeg prilaska 2032. godine, njegova putanja može biti promijenjena dovoljno da se izbjegne katastrofa.

Čak su i misije susreta te slijetanja relatino lagane. Lansiranje u decembru 2028. godine bi moglo dovesti letjelicu do asteroida, a da joj pri tome ostane dovoljno goriva da se sastane s njim i pokuša sletjeti. Vrijeme između lansiranja i slijetanja bi trajalo nekoliko godina. U misiji bi se mogli prikupiti uzorci asteroida i potom transportovati na Zemlju u svrhu proučavanja.

Naučnici ističu da već postoji tehnologija za obavljanje ove misije. Letjelice poput New Horizonsa, koja je otputovala do vanjskih granica Sunčevog sistema 2006. godine, ima više nego dovoljno mogućnosti za proučavanje asteroida 2024 YR4 i to veoma detaljno.