NASA je izabrala prva tri naučna eksperimenta koje će astronauti obaviti na lunarnoj površini tokom misije Artemis III planirane za 2026. godinu. Među njima je i eksperiment LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora), koji će proučavati kako će se "svemirske kulture nositi u egzotičnom lunarnom okruženju".
"LEAF će biti prvi eksperiment za posmatranje fotosinteze, rasta i sistemskih odgovora na stres koji predstavljaju svemirsko zračenje i djelomična gravitacija. Podaci o rastu i razvoju biljaka, zajedno s parametrima zaštite okoliša, pomoći će naučnicima da razumiju upotrebu biljaka uzgojenih na Mjesecu u svrhu prehrane ljudi i podrške života na Mjesecu i dalje“, saopćila je NASA.
Preostala dva izabrana eksperimentasu LEMS (Lunar Environment Monitoring Station) i LDA (Lunar Dielectric Analyzer.
LEMS je paket autonomnih seizmometara koji će detektovati potrese na Mjesecu dvije godine nakon dolaska na lunarnu površinu. Na taj način će okarakteriziratiregionalnu strukturu Mjesečeve kore i mantla, što će dati vrijedne informacije o formiranju Mjeseca i njegovoj evoluciji.
LDA će mjeriti sposobnost lunarnog regolita, gornjeg sloja prašine i šjunka, za širenje električnog polja. Instrument će prikupljati bitne podatke o strukturi Mjeseca ispod površine, pratit će dielektrične promjene uzrokovane promjenom ugla Sunca dok se Mjesec rotira te će tražiti moguće formacije mraza i leda.
Instrumenti će biti raspoređeni blizu lunarnog južnog pola, regije bogate ledom, koji bi mogao podržavati jednu ili više stanica namijenjenih posadi. Tačna lokacija još nije poznata, niti je NASA saopćila finalnu lokaciju slijetanja misije Artemis III, koja će koristiti SpaceX-ovu raketu Starship za transport astronauta iz lunarne orbite na površinu i nazad. U lunarnu orbitu će posada stići pomoću NASA-ine SLS rakete i kapsule Orion.
Garancija da će tri eksperimenta završiti na Mjesecu nema, ali je plan zasad takav.
Artemis III će biti prva misija s posadom na Mjesec od Apolla 17 u decembru 1972. godine. Tokom misije Artemis II će četiri astronauta preći put oko Mjeseca i vratiti se na Zemlju krajem 2025. godine, naravno, ako sve prođe prema planu.
Jednomjesečna misija Artemis I, koja nije imala posadu, uspješno je lansirana u orbitu i nazad u novembru 2022. godine.
