Istraživanje koje je objavio tim naučnika navodi da je otkrivena egzoplaneta koja je slična Neptunu, ali je manja. Nazvana je HD 207496b i orbitira o mlade patuljaste svijetle zvijezde pod nazivom HD-207496.
HD 207496b ima manju gustinu u odnosu na Zemlju, što znači da nije u potpunosti stjenovita te da bi mogla u svom sastavu sadržavati značajnu količinu vode ili gasa ili oboje.
Kako bi saznali dali egzoplaneta sadrži gas, vodu ili oboje, naučnici su istraživali moguću unutrašnju strukturu pretpostavljajući mogućnosti za ove dvije različite kompozicije. Jedna ima jezro i H/He (vodik i helij) omotač, što znači da bi se moglo raditi o gasovitoj planeti, dok se druga, čija bi atmosfera ispratila, sastoji od jezgra, plašta i vodenog planeta te predstavlja okeansku planetu.
Modeliranje isparavanja je otkrilo da, ako egzoplaneta ima atmosferu bogatu vodikom i helijem, to stanje je privremeno. Njena zvijezda HD-207496 će potpuno "ogoliti" planetu za 520 miliona godina. Također je moguće da je atmosfera već nestala, kao i da je HD 207496b već okeanski svijet.
Zaključak istraživanja je da bi daljnja posmatranja egzoplaete omogućila istraživačima da naprave razliku između dvije hipoteze. Istraživači također primjećuju da detaljna karakterizacija mladih egzoplaneta može dati uvid u fizičke procese koji oblikuju planetarne sisteme. Naučnici su koristili opservacije dobijene pomoću 3,6-metarskog teleskopa HARPS, koje su kombinovane s podacima NASA-inog satelita TESS.
Ne tako davno su astronomi otkrili blizance egzoplanete koje bi mogle biti vodeni svjetovi, a to znači da se značajan dio njihove mase sastoji od vode.
