NASA odgodila lansiranje rovera dizajniranog da traži vodu bušenjem površine Mjeseca

Rover je trebao biti dio lunarne misije planirane za novembar 2023. godine, no to se ipak neće dogoditi jer je njegov put odgođen za novembar 2024. godine. Razlog odgađanje je testiranje landera koji će isporučiti rover na površinu Mjeseca.

VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) predstavlja velik i značajan dio NASA-inog programa Artemis, čiji je cilj slanje ljudi na Mjesec. Robotski rover je opremljen specijalnim točkovima, naučnim instrumentima i bušilicom, a dizajniran je da buši lunarnu površinu u potrazi za zaleđenom vodom kako bi se odredilo koliko je ima, koliko je rađirena i u kakvom je stanju. Na taj način će naučnici znati gdje je potrebno tražiti vodu i koje je potrebno alate koristiti ako buduće misije na Mjesec budu to zahtijevale.

Kako bi se VIPER našao na Mjesecu, NASA je potpisala ugovor s kompanijom Astrobotic u okviru svog programa CLPS čiji je cilj uključiti privatne kompanije u razvoj komercijalnih lunarnih landera.

Astrobotic radi na floti robotskih lunarnih landera te planira iskoristiti svoj budući lander Griffin za transport VIPER-a na lunarnu površinu.

Ipak, NASA je saopćila da je zatražila dodatna testiranja landera Griffin, zbog čega je vrijeme lansiranja pomjereno na kraj 2024. godine. Ovom promjenom NASA daje dodatnih 67,8 miliona dolara Astroboticsu tako da se ukupna vrijednost ugovora za VIPER misiju povećava na 320,4 miliona dolara.

Iako je lansiranje rovera odgođeno, NASA planira poslati neke od VIPER-ovih instrumenata zajedno s dva nadolazeća komercijalna landera koja kreću ka Mjesecu kasnije ove godine. Ova dva landera su razvile kompanije Intuitive Machines i pomenuti Astrobotic.