VSS Unity obavio posljednji test prije početka biznisa sa svemirskim turizmom

Virgin Galactic je uspješno obavio posljednji testni let svemirskog aviona VSS Unity, koji kreće sa svojim komercijalnim uslugama. Tokom misije Unity 25 testirana je tehnička funkcionalnost, ali i ukupno iskustvo astronauta. Avion je dosegao svemir, a članica posade Jamila Gilbert postala je prva astronautkinja iz Novog Meksika. Gilbert i njene kolege Chris Huie, Luke Mays i Beht Moses su uposlenici Virgina.

Virgin Galactic je nekoliko puta odgađao test, a posljednji put su razlog bile poteškoće nadogradnje aviona VMS Eve koji nosi Unity na visinu od 50.000 stopa. Virgin je obavio testni let bez pogona krajem aprila, no prvi let s posadom je realizovan u julu 2021. godine. Tada je osnivač kompanije Richard Branson putovao u svemir Mosesu, Sirishi Bandla i Colinu Bennettu u misiji Unity 22. Inače, misija Unity 25 je ukupno peti svemirski let bilo koje vrste za Virgin.

Uspješni test je izuzetno uspješan za Virgin koji radi s gubitkom već godinama i odgađa svoje planove za svemirski turizam, a samo u 2022. godini je kompanija izgubila više od 500 miliona dolara. Ipak, Virgin očekuje da će klijente koji plaćaju karte početi slati u svemir krajem june, a svaki od njih će platiti 450.000 dolara.

Treba reći da Virgin zaostaje za kompanijom Blue Origin, koja već šalje civile u svemir, ali je blizi od SpaceX-a na tom polju. Elon Musk je najavio planove lunarnog turizma prije nekoliko godina, ali još uvijek u svemir nije poslao svoju raketu Starship s posadom. S druge strane, SpaceX nije zabrinut jer se Starshp može koristiti za slanje turista u lunarnu orbitu, ali i za slijetanje NASA-inih astronauta na Mjesec, dok je Virgin fokusiran samo na suborbitalne letove.