Tužne slike iz Betlehema uoči Božića: Da je Isus rođen danas, rođen bi bio pod ruševinama Gaze

S obzirom da okupirana palestinska područja nemaju zračnu luku, većina međunarodnih posjetitelja ulazi preko Izraela, prolazeći kroz kontrolne tačke na njegovom Zapadnom priobalnom zidu koji odvaja dva sveta grada, Jeruzalem i Betlehem, iako su udaljeni samo 10 kilometara jedan od drugog.

I u Jeruzalemu su božićna slavlja otkazana od strane glavnih crkava. Starom gradskom jezgrom, obično prepunom turista i hodočasnika tokom cijele godine, tišina vlada od oktobra. Većina trgovina i restorana zatvorena je, a vlasnici tvrde da se boje doći na posao.

Izraelski doseljenici u Starom gradu - kao i u ostatku Istočnog Jeruzalema, anektiranog od strane Izraela 1980. godine - iskoristili su haos rata u svoju korist. Pokušaji Izraelaca da preuzmu zemljište u armenskoj četvrti koje pripada crkvi i pojedinačnim armenskim kršćanima izazvali su zabrinutost u 800-članoj zajednici, koja sada neprekidno nadzire lokacije koje smatraju ugroženima.

I muslimansko i kršćansko prisustvo u Starom gradu i okolici već su se postupno smanjivali zbog napora doseljenika i izraelske vlade. Posljednjih godina država je ubrzala kampanju rušenja sve većeg broja palestinskih domova pod izlikom nedostatka građevinskih dozvola i premještanja zajednice razvojnim projektima.

Kršćanski vođe u Izraelu i Palestini su se suzdržavali od ulaska u politiku ili aktualna pitanja, ali ove godine izljev tuge i osude rata od patrijarhata pokazuje dubinu bijesa mnogih crkava.

"Tužni smo zbog svih žrtava, posebno žena i djece, i tužni smo što međunarodna zajednica nije ozbiljno djelovala kako bi okončala masakr, kao što su to učinili kad je Rusija napala Ukrajinu", rekao je otac Rami Askarieh, župnik u crkvi Sv. Katarine u Betlehemu. "Molimo svaki dan za Gazu i za žrtve rata s obje strane", rekao je. "Izraelci, Palestinci; svi smo ljudi, svi smo djeca Božja", piše Guardian.