Riječ je o "novom" dijelu letjelice, prvom od 1996. godine koji je vjerovatno i najveći. Challenger je eksplodirao nedugo nakon polijetanja u januaru 1986. godine, a posada je poginula.
TV ekipa koja je radila na dokumentarcu History Channela o Bermudskom trouglu uočila je dio šatla blizu Cape Canaverala u martu, a snimak je pokazan NASA-inom menadžeru Michaelu Ciannilliju, koji ga je identificirao.
"Srce mi je zastalo, moram reći to, ovo me je vratilo u 1986. godine. Sjetio sam se svega što smo prošli kao nacija", kazao je Ciannilli za AP.
Challenger je lansiran 28. januara 1986. godine uz prijenos uživo širom SAD-a. Samo 73 sekunde nakon polijetanja uslijedila je eksplozija, a istragom je ustanovljeno da su neočekivano niske temperature uzrokovale problem sa zaptikama na raketi.
Ostaci šatla teški oko 107 tona su pronađeni, uključujući dijelove boostera i eksternog rezervoara goriva. Dva fragmenta lijevog krila je izbacilo more na obalu 1996. godine i to su bili posljednji pronađeni dijelovi sve do najnovijeg otkrića. Riječ je o dijelu veličine 4,5 kvadratnih metara, koji je možda i veći, ali je zatrpan u pijesku. Ciannilli vjeruje da se radi o dijelu trupa Challengera.
Panel lijeve strane Challengera je izložen u kompleksu za posjetitelje koji se nalazi u krugu Svemirskog centra Kennedy, a tu je i dio sestrinskog šatla Columbia koji se raspao prilikom ulaska u atmosferu 2003. godine kada je također poginula cijela posada. Preostali dijelovi su zakopani u silosu u Cape Canaveralu. Američka vlada je zakonski vlasnik ostataka šatla, a novootkriveni dio će ostati na dnu okeana sve dok NASA ne odluči šta će uraditi s njim poštujući njegovu posadu.
