X-66A, kako ga nazivaju Američke zračne snage, proizvest će se u saradnji s Boeingom, a fokus je na neto nultoj emisiji putničkog zrakoplovstva u skladu s klimatskim akcionim planom Bijele kuće.
Status X aviona dodjeljuje se razvojnim programima koji za cilj imaju revoluciju u konfiguracijama aviona. Ovi avioni su dizajnirani samo u istraživačke svrhe i koriste se za testiranje dizajna i tehnologije. Nijedan od X aviona nije ušao u fazu proizvodnje niti je poslužio kao prototip. Umjesto toga se tehnologija na kraju koristi za druge dizajne aviona.
Naslijeđe X aviona potječe iz 1940-tih kada je Nacionalni savjetodavni komitet za aeronautiku (NACA), odnosno prethodnik NASA-e, proizveo eksperimentalni avion u partnerstvu s Američkim zračnim snagama i Američkom mornaricom. Od tada je NASA mnoge dizajne označila kao X avione, a najnoviji među njima je X-66A.
NASA ima cilj da dopre do planeta i zvijezda u svemiru, ali se bavi i problemima koji muče planetu Zemlju. Industrija komercijalne avijacije čini 2,5 posto globalnih emisija ugljika, a više od polovine ovih emisija odnosi se na avione s jednim prolazom.
Projekt Sustainable Flight Demonstrator ima za cilj da unese revoluciju u dizajn aviona s jednim prolazom unoseći ključne promjene poput novog dizajna krila. NASA se udružila s Boeingom na ovom projektu, a poznati proizvođač aviona modificira model MD-90 kako bi napravio avion s kraćim trupom, novim motorom i novim dizajnom krila. Očekuje se da će avion imati duga tanka krila s motorima postavljenim ispod njih, kao i aerodinamičke nosače.
"Veoma smo ponosni na X oznaku jer to znači da će X-66A biti sljedeći u dugoj liniji eksperimentalnih aviona koji se koriste za potvrđivanje revolucionarnih dizajna, a koji su transformisali avijaciju. Sa saznanjima stečenim iz dizajna, konstrukcije i testiranja leta, imat ćemo priliku da oblikujemo budućnost letenja i damo doprinos dekarbonizaciji zračnog prostora", izjavio je Todd Citron, tehnološki direktor Boeinga.
Očekuje se da će novi elementi ovog aviona poput krila, pogonskog sistema i arhitekture rezultirati 30 posto manjom potrošnjom goriva u poređenju s "najštedljivijim" avionom u klasi koji je danas dostupan.
Boeing će uložiti oko 725 miliona dolara u X avion, dok će NASA osigurati 425 miliona dolara u periodu od sedam godina, ali će ustupiti i svoju tehničku ekspertizu te objekte.
"Da bismo postigli naš cilj nulte neto emisije u avijaciji do 2050. godine, potrebni su nam transformativni koncepti aviona poput onih koje koristimo za avion X-66A. Cilj ovog eksperimentalnog aviona je da demonstriramo tehnologije koje štede energiju, smanjuju emisiju i koje su potrebne avioindustriji", zaključio je Bob Pearce, pomoćnih administratora NASA-ine Direkcije za aeronautičku istraživačku misiju.
