Najsiromašnija zemlja na svijetu je košarkaško čudo: "Nemamo teretane, spavaonice, natkrivene dvorane..."
Južnosudanska košarka je pronašla način da napravi čudo uprkos svim problemima. Historijski plasman reprezentacije na Olimpijske igre od prošlog Svjetskog prvenstva bio je prvi korak, a na turniru koji se održava u dvorani Pierre-Mauroy u Lilleu u prvoj fazi je ostvaren san.
Južni Sudan je pobijedio Portoriko 90:79, da bi potom izgubili od američkih NBA zvijezda 103:86 i nisu se obrukali. Večeras protiv Srbije od 21 sat imaju priliku napraviti novu senzaciju i proći u četvrtfinale.
"Nismo imali privilegiju da imamo teretane, spavaonice i druge sadržaje. Proživjeli smo veoma naporan trening kamp u Ruandi. Onda smo putovali u Španiju, mnogo smo se selili i putovali na velike udaljenosti", priznao je njihov trener Royal Ivey.
Njihovi igrači su profesionalci, nastupaju u inostranstvu, ali su pod utjecajem društvene stvarnosti u njihovoj zemlji.
"Mi smo grupa izbjeglica koja se sastaje nekoliko puta godišnje. U našoj zemlji nema natkrivenih terena", dodao je Wenyen Gabriel košarkaš Maccabija iz Tel Aviva koji je bio član i Los Angles Lakersa.
Pored njega, glavne uzdanice tima su Carlik Jones (Partizan), JT Thor (Charlotte Hornets), Bul Kuol (Sydney Kings) i Nuni Omot (Ningbo Rockets).
Zbog toga su Sudanci pobrali simpatije ljudi širom svijeta. Za zemlju zahvaćenu problemima, u kojoj Ujedinjene nacije još uvijek raspoređuju vojnike za mirovnu misiju (samo 11 u svijetu), košarkaška reprezentacija je bijeg od surove stvarnosti.
Stanovništvo, nastanjeno uglavnom u ruralnim područjima, svakodnevno pati, ali i pored toga košarkaška reprezentacija daje nadu u bolje sutra.
Bila je to ideja bivšeg NBA asa Luola Denga koji je okupio košarkaše južnosudanskih korijena rasprostranjene širom svijeta i izgradio kvalitetan tim.
Sa svojim starim prijateljom Royalom Iveyem tražio je igrače koji osjećaju ljubav prema domovini i s trajnom željom da doprinesu razvoje svoje domovine.
Deng je i sam pobjegao iz Južnog Sudana u vihoru rata, te je svoju sreću pronašao pod zastavom Velike Britanje. Dvostruki NBA All-Star je trenutno predsjednik Košarkaškog saveza Južnog Sudana, a prethodno je bio i selektor reprezentacije.
Danas Južni Sudan igra sjajnu košarku. Fizički su dominatni, odlično šutiraju i do kraja turnira mogli bi postati najveća priča Olimpijskih igara, jer su pokazali da se mogu nositi i s najboljima.
